体坛周报全媒体记者 赵伟仑
本赛季结束后，勇士总裁里克·维尔茨就将正式退休。虽然一直从事的是幕后工作，但维尔茨的功绩相当了得。
“在担任联盟开拓者和球队高管的40多年中，里克·维尔茨在现代NBA的创建中扮演了变革性的角色，”这是联盟总裁亚当·萧华对维尔茨传奇生涯的简单概括。
全明星周末
1967年，全明星赛来到旧金山，比赛是当地时间周二晚上在牛宫球馆举行。而在两年前，全联盟还有四场比赛，勇士要在第二天飞往洛杉矶。“这真的是一个为期两天的赛事。”维尔茨在2018年接受采访时说道，“我们所有人坐上一架飞机，在前一天晚上抵达城市，参加一场宴会（通常是一个非常糟糕的喜剧演员在表演），然后聚在一起打完比赛，回家。”
1982年，当年轻有为的维尔茨以主管的身份进入联盟办公室工作的时候，一切都改变了。他想起美国男篮在1976年举办的一次令人难忘的扣篮大赛（朱利叶斯·欧文最终获胜），还有MLB联盟的老球星赛，于是他向当时刚刚担任NBA总裁的大卫·斯特恩提了一个建议。
“我想我已经有点子了。”维尔茨回忆说道，“让我们打造一项赛事，让伟大的球员回来参加扣篮大赛，这将是比赛中最高光的时刻。”
完全是因为受到了维尔茨的启发，全明星周末诞生了。维尔茨坦言，随着1986年三分大赛的到来，全明星的吸引力真正得到了体现。“这就是为拉里·伯德（前三届冠军）量身打造的，事实证明，这是整个周末最受好评的比赛，”维尔茨说。
梦之队
斯特恩越来越信任维尔茨，后者不仅成为了总裁的得力助手，此后还升任为执行副总裁、首席营销官和NBA产权公司总裁。斯特恩在2018年接受采访时说：“他做的一切都很出色，他对体育的领悟和判断、以及成果的交付有着天生的理解。”
当时，有远见的斯特恩对NBA的全球扩张持积极态度，但这个想法对联盟中的许多高管来说似乎毫无意义。1988年奥运会，美国男篮派出的大学队仅获得铜牌，这在维尔茨看来是不可接受的结果：“只有在美国，才会有关于派出最好的运动员参加奥运会是不公平的争论。”
当国际篮联修改规则允许NBA球员参加奥运会时，一项艰巨的任务摆在维尔茨的面前，他需要扭转美国拒绝参加奥运会的想法，组建一支由最具天赋力的球员构成的国家队。不过，维尔茨却称这是“有史以来最轻松的销售工作”，他成功招募到迈克尔·乔丹、拉里·伯德、魔术师约翰逊和查尔斯·巴克利等人的加入。
这支球队就是梦之队。1992年，当梦之队抵达奥运会举办地巴塞罗那的时候，那个场面让维尔茨至今难忘：“如同我们所想的那么壮观，甚至更壮观。酒店全天候24小时被人群包围，我无法想象这与甲壳虫乐队一起旅行有什么区别。”
梦之队毫无悬念地赢下了奥运会的八场比赛，场均净胜对手44分，决赛117比85轻松击败克罗地亚完成夺冠的目标。梦之队的出现让全世界见识到NBA的实力，但这不是重点，更重要的是，梦之队唤醒了全世界年轻人的篮球梦，所以今天我们才能看到这个拥有这么多国际球星的联盟。
艾滋病宣传
维尔茨是NBA第一位公开同性恋身份的高管，他在2011年向全世界宣布了这个消息。斯特恩在一次采访中透露，自己早就知道了维尔茨的性取向，但一直遵循维尔茨保持隐私的意愿，并对他保持百分百的支持。1994年，维尔茨的长期伴侣安尼·金因艾滋病并发症去世，斯特恩和妻子向华盛顿大学的安尼·金基金会捐赠了一张1万美元的支票。
那时，斯特恩和维尔茨也是魔术师约翰逊最信任的两个朋友。1991年，当魔术师拿到阳性的HIV检测结果时，几个人私下沟通了很多天，一起努力帮魔术师想如何宣布这个消息。魔术师受到大量NBA球员和质疑者的嘲笑讽刺，而事实证明，公众获得的信息并不准确。此后，魔术师立即从湖人退役，但在NBA的支持下，他参加了全明星赛和奥运会。
斯特恩和维尔茨对艾滋病进行了大量的科学性研究，他们拒绝陷入误导性的恐慌浪潮中。斯特恩在2018年接受采访时说：“因为魔术师，我们改变了这个国家关于艾滋病的争论。我们设立了NBA 关怀项目，这证明体育有能力进行广泛的宣传。”
WNBA
1988年，维尔茨遇到了进入NBA办公室的瓦尔·阿克曼，两人总是在头脑风暴想各种点子。斯特恩在采访中透露：“他们都在寻找下一个能够推动我们发展的项目，与瓦尔有关的是WNBA，这就是维尔茨和她合作的起点，维尔茨一直在努力改善他能触及到的一切。”
1997年6月，维尔茨和阿克曼创立了WNBA。作为联盟第一任总裁，阿克曼一直任职至2005年。这个联盟前两个赛季的上座率就超出了预期，他们获得了竞争对手从未获得的品牌赞助和电视收入。
得益于梦之队缔造的神话，WNBA随即签下辛西娅·库珀、蒂娜·汤普森、丽莎·莱斯利、鲁思·博尔顿、丽贝卡·洛博和特里莎·威瑟斯彭等人，并很快招募到谢莉·斯伍普斯、佩尼·切罗蒂恰、尤兰达·格里菲斯、查米克·霍德丝克洛和尼基·麦克雷。
“我必须要乐出来，我们做对了很多事情，但也做错了一些事情。”维尔茨说道，“看看从第一个赛季到现在快节奏的比赛质量，看起来她们从事的一项不同的运动。目前，WNBA达到了有史以来最好的状态。当你想到这一点时，今天进入联盟的姑娘们从来不会知道没有当初WNBA的日子。”
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