2024年11月2日下午,与森林狼的比赛开始之前,75岁的波波维奇按照惯例进行赛前的训练安排。然而,在球队更衣室旁边完成训练后不久,在球馆的走廊深处,波波维奇突然停住了脚步。据了解情况的消息人士透露,当时在旁边配合球员进行力量训练的工作人员迅速察觉到了异样,立刻扶住了波波维奇,让他坐下。
不远处,凯尔登·约翰逊听到了动静,知道了球队主教练正在接受医疗救助。“当时我看不到他,”约翰逊在接受ESPN采访时说道,“但看到大家的反应,真的很让人害怕。”约翰逊试图靠近一些了解情况,但波波维奇已经被球队工作人员围住照料。他们最终把他送上了救护车,离开了球馆,前往附近的医院接受治疗。当时,只有少数几名球员、工作人员和球馆员工知道发生了什么。
“没人真的想说什么,”约翰逊说,“没人想让我们了解情况,告诉我们到底发生了什么。这种未知真的很难受。”
医生需要一些时间来确定波波维奇在轻度中风后所受损伤的程度,马刺的球员们甚至有好几个星期都无法和他交谈。几个月后,波波维奇才恢复到足以行走的状态,然后站在球队面前直接和他们交流。
“这对我来说真的很难,”约翰逊说,“自从我来到这里,他一直是我们的榜样。他一直是我们的领袖。”
身体响起警报,人们纷纷猜测,这会是波波维奇教练生涯的终点吗?根据ESPN的报道,波波维奇还没有差到必须离开球场的那一步,他对执教的热情依然存在。以往的每个夏天,波波维奇都会花一些时间来回顾这个赛季,看看自己内心的热情是否依然燃烧。布福德和其他管理层成员会等待他的决定,相信波波维奇会对自己足够诚实,做出对球队最有利的选择。
去年,联盟中有人传言,如果金州勇士队教练科尔未能与勇士队就续约达成协议,他可能会成为继任者,但科尔与金州勇士队又续约了两个赛季。2027年的夏天,科尔或许依然存在与马刺联手的可能性。
自波波维奇身体突发状况的11月2日以来,马刺队发布了关于波波维奇的四次最新消息。第一次是说他不会随队前往洛杉矶。然后,11天后的11月13日,宣布他轻度中风,预计会完全康复。
一个月后的12月16日,波波维奇发表了一份声明,感谢大家给予他的大量支持,还开玩笑说:“没有谁比那些一直在指导我康复的优秀人士更希望看到我回到教练席了。他们很快就发现我不太容易被执教。”
最后在2月27日,波波维奇宣布他本赛季不会回到教练席,但希望未来能够继续执教。在这些声明之间,他的康复在稳步进行。据了解情况的消息人士告诉ESPN,在医院住了几周后,波波维奇出院了,几个月后,他又能重新开始走路了。多名球员和球队官员表示,在他康复期间,他与教练组、管理层和几名球员都保持着联系。凯尔登・约翰逊说,从他收到的波波维奇的短信和电话中可以看出,整个赛季波波维奇都在密切关注着球队。“他会告诉我他为我感到骄傲,他爱我,”约翰逊说,“在漫长的赛季中,这些谈话真的能激励我坚持到第二天的比赛。”
2月27日,在休斯顿和孟菲斯的两场比赛之间的休息日,马刺队终于找到了时间让波波维奇和他的球队交流。波波维奇站在球队面前传达了一个信息:他告诉他们,他本赛季不会回来了。但他一直在密切关注着他们,并且仍然有能力让他们对自己的表现负责。
“他走进来的时候,所有人都闭上了嘴,” 约翰逊说,“波波一直就是这样。显然,他还在康复中。但他还是会爆粗口。‘你们都得好好防守。你们都得抢篮板。’知道吗,该死的,他真的在看比赛,因为他能指出具体的比赛情况,这太重要了。这正是我们所需要的。我觉得他带来了活力,带来了激情。还是我们熟悉和喜爱的那个波波。他走进那个会议时,就是那个样子。就好像他从未离开过一样。”
他说话比以前慢了一些,更加深思熟虑。波波维奇穿着一身黑色运动服,谈到了未来,他希望未来自己能回到教练席的首位。但他也提醒大家,重申了在他执掌球队三十年里一直坚守的标准。“如果我不能做到百分之百的自己,那我就是在辜负所有人。”他的话得到的是一片沉默和点头回应。
“这很鼓舞人心,” 福克斯说,“经历着他所经历的一切,他还努力想要回到赛场。这证明了他是怎样的一个人,而且你能看得出他真的很想回到那里。”
“谈话的氛围从严肃到欢笑,再到严肃,又再欢笑,” 福克斯告诉 ESPN,“但他知道如何让大家投入其中,我想这就是为什么他能在这个岗位上坚持这么久。显然,我们希望他尽可能健康。但我当然很愿意接受波波的执教。”自从 1988 年波波维奇首次来到圣安东尼奥以来,这座城市发生了许多变化,但有些东西却从未改变。
(文/白亼)
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