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6月27日，2026世界杯预选赛亚洲区18强赛分组抽签举行，中国队落入C组，与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚同组。
出席抽签仪式的中国国家队主帅伊万科维奇说道，“是的，这对我们来说是一场艰难的抽签，与A组和B组相比，这是最艰难的小组，但这是我们预料到的，因为我们处于第五档，我们知道我们找不到一支弱队。在这一阶段的18支球队中，没有弱队。”
日本主帅森保一表示，“正如之前所预料的那样，我们所在的这个小组形势非常严峻。上届世界杯预选赛我们就经历了一段艰难的旅途，这次甚至会比上次还要困难，不过我们会带着勇气和觉悟来迎接对手。如果我们认为这是轻松的预选赛，那就大错特错了。”他接着说，“在亚洲范围内的比赛可不能死板地去应对，要将过去的经验用好用活，球员和教练要齐心协力，一鼓作气赢下每一场比赛。希望球迷们也能作为球队身后最强有力的后盾。”
日本队总监山本正邦则表示：“我们被分入了一个非常困难和极具挑战性的小组。不但要和多支过去参加过世界杯的球队交锋，而且比赛地点气候条件各不相同，交通也存在挑战。我们必须要为我们的球员做好万全准备。此次分组的挑战很大。”
日本媒体《体育报知》介绍了作为日本队同组对手的中国队。文章写道：在第二阶段预选赛中，中国队在最后一轮以0比1输给了领头羊韩国队，虽然在积分、净胜球和总积分上与泰国打平，但在相互战绩中他们占据优势，最终获得第二名，勉强进入预选赛最终阶段。
在亚洲杯上，他们近年来一直未能取得好成绩，小组赛3场比赛2平1负，1球未进就被淘汰。不过，在亚洲杯后上任的主帅伊万科维奇的带领下，前锋费南多和曾受巴西国家队征召的前锋艾克森等归化球员纷纷重返国家队，归化球员的存在可能会构成威胁。上届卡塔尔世界杯亚洲区预选赛，他们也与日本同组，日本队连胜两场。
澳大利亚主帅阿诺德也谈到了自己的感性：“我相信我们的实力变得更强了，在上届世预赛，我们的阵容深度不如当前。此前很多人认为8.5个名额会让晋级世界杯变得容易，但今天的抽签显示，本组有3支实力较强的球队。
巴林队主管艾哈迈德接受采访时表示：“这是个好签。我希望我们能晋级世界杯。希望能把我们在第二阶段的好状态延续到第三阶段。我们将努力直接晋级世界杯。”
印尼队的韩国籍助教崔仁哲则称：“印尼队过去5年在（主教练）申台龙的带领下取得了长足进步，球队在他的带领下表现非常出色。我们预期比赛会很艰难，但现在我们只想专注于保持当前势头并继续进步。”
文/夏天
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