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在一个越来越多由少年天才和20岁出头的名人堂候选人主导的体育世界中，发现一位在职业生涯中经历过挫折、直到第七个职业赛季才进入聚光灯下的运动员，仍然是一种特别的享受。
温德姆·克拉克在2023赛季以几个惊叹号宣告他的到来——去年6月赢得美国公开赛，一个月后赢得富国银行锦标赛——可能会引起你的兴趣。但如果你发现自己对他了解不多，那么请集中注意力，因为这位现年30岁的美巡赛三冠王身上有着丰富的故事和个性。
克拉克本周将在松林度假村准备捍卫他的美国公开赛冠军头衔，你的直觉会将他视为一位明星。
在洛杉矶乡村俱乐部传奇的北球场取得令人震惊的美国公开赛胜利后，克拉克的评论引人注目。所谓的“令人震惊”，是因为获胜的不是罗里·麦克罗伊、斯科蒂·舍弗勒甚至里奇·福勒这些广受赞誉的球员。但无论如何……让我们回顾一下克拉克的话：
“我觉得我属于这个舞台，”他在以平标准杆70杆结束比赛，总成绩为270杆、低于标准杆10杆夺冠后说道。“即使在两三年前，当人们不知道我是谁时，我也觉得我可以和世界上最好的球员竞争。我觉得我今年（2023年）已经证明了这一点。”
很难说克拉克没有道理。毕竟，从三月初的世界排名第109位开始，克拉克一系列的强劲表现——第五、第六、第三（在团队赛苏黎世精英赛中）、首个美巡赛胜利富国银行锦标赛、排名第十二的纪念高球赛——让他上升到第32位。
诚然，这并不算是一个盛大的亮相，但当他在洛杉矶的北球场开球时，克拉克已经赢得了熟悉他才华的同侪们的赞誉。在接下来的72洞比赛中，他与四位排名前十的球员展开角逐并最终获胜。
与新科PGA锦标赛冠军亚军赞德·谢奥菲勒一起以64杆并列首轮领先后，克拉克最终以一杆优势击败排名第三的罗里·麦克罗伊。世界排名第一的斯科蒂·舍弗勒位居第三。如果你还需要进一步的证据来证明克拉克在关键时刻的表现力，可以看看在富国银行锦标赛中他击败了谢奥菲勒，而在二月的AT&T圆石滩职业-业余配对赛中，落后于他的亚军是新人天才路德维格·啊伯格。
“温德姆赢得了比赛……而且是在令人难以置信的竞争中。”凯西·马丁说道，他曾在2016-17赛季执教过俄勒冈大学校队，克拉克当时在队中。
温德姆·克拉克和凯西·马丁之间的交集，展现了这个年轻人所经历的引人入胜的道路。的确，克拉克没有像乔丹·斯皮思那样在21岁时就爆发并赢得美国大师赛，也没有像麦克罗伊那样在25岁之前赢得四个大满贯。
但这并不意味着克拉克在少年时期是那种拿起一本高尔夫教程并立刻致电俄克拉荷马州立大学要求奖学金的人。他是一名优秀的青少年球员，两次获得科罗拉多州高中冠军。俄克拉荷马州立大学——全美顶尖——热情地招募他成为2012年的新生。
他的起伏故事从此开始。在第一年因伤缺阵后，2013年8月，在他第二年开学前，他的母亲莉丝因乳腺癌去世，这对他是一个情感上的打击。
高尔夫因此被暂时搁置。
“在她去世后，高尔夫对我来说不再是优先事项，”他说，“那段时间真的很难熬，也不那么令人愉快。”
从2013-14赛季到2015-16赛季，克拉克有很多积极表现，他不断入选全明星队并获得全美认可，包括入选2014年帕尔默杯。但在2016-17赛季，他选择了换个环境。在俄勒冈大学，克拉克遇到了一位深知人生起伏的教练，马丁。
作为一名有才华的球员，马丁足够优秀，足以在斯坦福大学与老虎·伍兹并肩作战，但他通往美巡赛的梦想遇到了一个严重的障碍。他右腿的先天缺陷——血管和淋巴管未能正常发育——意味着他需要使用高尔夫球车。这导致了他与美巡赛的一场长期诉讼（他最终赢了），但马丁从未健康到从光辉国际巡回赛上脱颖而出的地步——在那里，他确实赢得了一场胜利。
在克拉克身上，马丁看到了一把需要时间来燃烧的竞争火焰。在2017年大四赛季结束时，克拉克被提名为本·霍根奖获奖者和Pac-12年度最佳球员。
马丁从不惊讶克拉克需要在次级巡回赛上待一年（2018年），也不惊讶他在美巡赛的前四个赛季（2019-22年）中逐渐改善。但马丁知道，克拉克的巨大天赋终将显现，他也知道莉丝·克拉克的姐姐莫妮克知道的事情。
“温德姆一直想成为世界第一。他总是说，我要成为世界第一。”莫妮克在新墨西哥州阿尔伯克基市告诉记者，那是兰德尔·克拉克和莉丝·特文内——温德姆的父母——成长的城市。
“（莉丝）鼓励他，告诉他，你可以做任何你想做的事，你可以成为世界第一。”
虽然她过世得太早，年仅55岁，但莉丝·克拉克证明她知道儿子内心的火焰，因为虽然温德姆·克拉克还不是世界第一，但他已经排名第三，仅次于舍弗勒和麦克罗伊。
事实是，不要忘记，当去年的美国公开赛的压力来临时，舍弗勒和麦克罗伊是落后于克拉克的。虽然这对许多人来说是令人震惊的，但对于那些相信克拉克的人来说并不意外，尤其是他最忠实的支持者。
“我知道我妈妈为我感到骄傲，”克拉克在洛杉矶北球场的胜利后告诉记者。“无论我表现如何或在做什么，她总是为我感到骄傲。我只希望她能在这里，我们能一起享受这一刻。”
遗憾的是，这是不可能的。但非常可能的是，莉丝一直预见的儿子的星光将继续闪耀。 文/Jim McCabe
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