75万罚款换来潜力新人，莱夫利让独行侠没白花钱

把时间倒回到2023年4月7日，独行侠此时排在西部第十一位，虽然在理论上并未被淘汰出附加赛，但在对阵芝加哥公牛队的主场比赛前，他们的前景已经很黯淡。

虽然球队的超级明星卢卡·东契奇宣布，只要独行侠还有哪怕一丝晋级附加赛的机会，他就会继续上场比赛。但他的想法被否决了，因为管理层做出了一个优先考虑选秀权而不是季后赛的“组织决策”。

独行侠显然是在试图保住他们交易给纽约尼克斯的一个选秀权，这是波尔津吉斯交易案的最后一部分，这个选秀权有前十位保护，也就是说，只要独行侠排在西部前十之外，他们就能确保留住这个选秀权。

管理层在做出这一有争议的决定时，知道他们需要那个前十顺位的选秀权，这是围绕东契奇和凯里·欧文进行快速阵容改造的潜在关键资产。

那晚独行侠输给公牛的比赛中，东契奇在打了一节比赛后就被换下，一直坐在场边。这显然是为了在主场的“斯洛文尼亚之夜”上安抚球迷，但也随着这场比赛的失利，独行侠正式无缘附加赛，同时锁定了前十顺位选秀权。

两天后，东契奇缺席了常规赛的最后一场比赛，并对赛季末的摆烂决定做出了简短回应：“我不喜欢这个决定。就这样。”

“不是要重提旧事，但我们需要掌握自己的命运，我们不能愚蠢行事，”独行侠总经理尼科·哈里森说，“最坏的情况是我们排在选秀第十一位而不是第十位，这样你既进不了附加赛，也拿不到选秀权。这看起来可能会比我们现在采取的方式更愚蠢。”

输给公牛一战的七天后，NBA对独行侠队处以75万美元的罚款，理由是“采取对联盟不利的行为”，并发表了一份严厉的声明。“达拉斯独行侠限制关键球员在上周五对阵芝加哥的比赛中完全参与的决定，破坏了我们运动的诚信，”NBA执行副总裁乔·杜马斯当时表示，“独行侠的行为辜负了我们的球迷和联盟。”

十四个月后，尽管面临争议和东契奇的愤怒，独行侠的这一举动看起来是一个天才之举。这是因为他们用那个十号选秀权挑中了莱夫利，这位身高2.16米的中锋对独行侠产生了巨大的影响。从他带来的价值看，独行侠完全值得花费那75万美元的罚款。

虽然一度对球队主动摆烂的决定很不满，但东契奇不会否认他非常喜欢莱夫利。每当谈到这位20岁的大个子时，东契奇的脸上总会露出笑容。莱夫利是东契奇一直渴望的那种能扣篮和保护篮筐的球员。

莱夫利的早期贡献超出了所有人的预期，他在独行侠闯入总决赛的过程中发挥了关键作用，并为独行侠的未来带来了期待。

“这太疯狂了，他还是个新秀，却有着难以置信的潜力，我很高兴独行侠选中了他。”东契奇在西部半决赛第六场后说道。在那场比赛中，莱夫利上场30分钟，而独行侠在这个时段内净胜对手26分。

在他踏上美航中心球场之前，莱夫利就对与东契奇和凯里·欧文这对超级后场搭档一起打球充满了兴趣。事实上，他表示达拉斯很快成为他首选的目的地。

“当我看选秀时，这就是我想去的地方，因为我知道如果自己来到这里，将会产生影响，”莱夫利说，“我可以来到这里，学习的同时努力尝试做自己。这是我一直在做的，我觉得我成长了。”

不过，莱夫利也坦言他并未预料到自己在职业生涯早期会取得如此成功。在季后赛中，莱夫利与东契奇和欧文共同上场的261分钟内，达拉斯的净效率为每百回合+19.7分，这是本赛季季后赛中出场时间超过175分钟的178组阵容组合中最好的。

这些其实早在独行侠的预期内。因为中锋位置是独行侠的主要需求，特别是为东契奇找到一个空接搭档，毕竟斯洛文尼亚后卫被认为是联盟中最好的挡拆策动者。

“我的意思是，他正是你希望给卢卡配备的那种球员，”哈里森说，“也许你会希望他是个老将而不是新秀，但他就是那个原型。”

这种默契瞬间形成，并且随着莱夫利对掩护的深入研究而不断提升。据数据，东契奇本赛季共助攻莱夫利完成47次空接扣篮，这是本赛季所有搭档中最多的空接完成数。东契奇为莱夫利助攻了他273个进球中的49.8%，其中141次为扣篮。

“他本赛季表现非常出色，”东契奇说，“在季后赛中，他不仅仅是前进了一步，而是迈了三步向前。他还是个新秀。我认为人们有时会忘记这一点。所以他的上限将是巨大的。”

独行侠并没有预料到在莱夫利的新秀年会如此依赖他，莱夫利在常规赛大部分时间里作为首发，场均得到8.8分和6.9个篮板。球队消息人士透露，独行侠在选秀期间曾在交易市场上寻找一名首发中锋，比如德安德烈·艾顿或克林特·卡佩拉。即便莱夫利参加拉斯维加斯夏季联赛之后，独行侠也不确定他何时能进入轮换阵容。

“我试图不对他设限，”总经理哈里森说，“我一直觉得他会帮助我们，只是不知道需要多久。我觉得他本赛季会帮助到我们。可会是在12月，还是在11月，或是在2月？我也不知道。”

选秀后，莱夫利整个夏天都留在达拉斯，与母亲凯西·德赖斯代尔一起搬进了体育馆附近的公寓。他每天都前往训练馆，与助理教练肖恩·斯威尼一起训练。训练内容从基本的篮球技术到非常规的训练，例如达拉斯牛仔队的近端锋伦达·威尔斯会进来帮助莱夫利练习在拥挤到状态下接球。在一个训练中，他们会用毛巾缠住莱夫利的手臂，然后传球给他，迫使他迅速挣脱手臂来接球。

“他总是提出很好的问题，”斯威尼说，“所以在教练他或与他一起观看录像时，不一定是独白，而是对话，这对我来说是他作为一个投入的学习者的表现。”

泰森·钱德勒作为球队志愿者，也参加了大部分的训练课程，并且整个赛季都定期出现在独行侠的主场训练中，因为他非常享受帮助莱夫利成长的过程。钱德勒19年职业生涯中最为辉煌的时刻，可能就是在独行侠赢得的总冠军的那一年，所以他非常乐意来帮老东家培养这位潜力新人。

“我没想到他作为新秀会如此稳健。我认为这比任何事情都更令人印象深刻，”钱德勒说，“他进入关键时刻，不害怕关键时刻，也不会怀疑自己。”

基德也同样看到了这两位大个子球员之间的相似之处。“不仅仅是他的体型或身材，还有他的声音，”基德谈到莱夫利时说，“作为新秀，他说话比平常多了一点。你可以看到他未来成为防守核心的前景。”

莱夫利最终在揭幕战中进入了首发阵容，他在客场战胜圣安东尼奥马刺的比赛中拿下16分和10个篮板，表现超过了本赛季最终一致当选年度最佳新秀的状元秀维克托·温班亚马。

球队在选秀过程中感受到的莱夫利的韧性，这位中锋在职业生涯的早期就受到了考验。除了因为一系列伤病，比如：扭伤脚踝、需要手术的鼻骨骨折、扭伤膝盖等，他的妈妈的癌症也复发了，并且病情突然恶化。

莱夫利因个人原因缺席了3月9日的一场客场比赛。一个月后的4月12日，他的母亲去世了。

在母亲去世的数小时前，莱夫利参加了独行侠在美航中心的晨练，与队友分享了他所经历的事情，并告诉队友们他们的支持对他意味着多么重要。他那天晚上也参加了比赛，坐在替补席上，穿着一件印有母亲姓氏和42号的独行侠球衣，那是母亲在宾夕法尼亚州立大学时的号码。

“他能够把他所经历的一切转化为积极的力量，看着这一切真的很美好，”钱德勒说，“有时候，你会被他所经历的事情所触动，但看着他通过一切并超越一切，他的处理方式真的很美好。”

哈里森补充道：“我回想起他是个如此有韧性的孩子。他一生中都在展示这一点。我对这一切感到敬畏，但并不感到惊讶。”

莱夫利在整个季后赛中继续以出色的表现纪念他的母亲，在所有西部球员中，他的正负值（+108）仅次于欧文，排名第二。

“我只是尽量把生活中发生的任何事情放在一边，”莱夫利说，“任何问题，任何不顺利的情况——因为这些真的很多——我只是试图专注于正在发生的事情。”

在罚球时，他在心中与她对话，庆祝胜利时，他会指向天堂，以纪念她。“当我在场上时，我感觉是我一生中最快乐的时刻。而且我觉得当我在场上时，我离我的妈妈最近。”莱夫利说。

在每场季后赛开始前，莱夫利都会对队友丹尼尔·加福德说同一句话。而当莱夫利上场时，加福德会对这位新秀说同样的话：“去做个怪兽。”

当基德在3月7日独行侠对阵迈阿密热火的主场比赛前告诉莱夫利，加福德将会在中锋位置上首发时，这样的信条受到了考验。基德曾表示担心，经过数月的身体和情感消耗，莱夫利会撞上新秀墙。

然而，莱夫利并没有消极对待，而是接受了作为第二阵容成员的角色，并坚持他誓言要以同样的无情能量去比赛。那天晚上，莱夫利上场23分钟，独行侠在他上场期间领先热火17分，并最终击败对手，结束了全明星赛后1胜5负的低迷。那场胜利开启了独行侠16胜2负的连胜，为季后赛奠定了动力。

“他爱护并关心他的队友，”钱德勒说，“他努力做正确的事情。他希望在关键时刻为球队挺身而出。他所做的一切都是为了球队。”

莱夫利在赛季初的成功，以及他缺阵时独行侠的挣扎，促成了交易截止日独行侠引进加福德的决定。当时，莱夫利在阵容中时，独行侠战绩为22胜14负，而他缺阵时战绩为6胜9负。因此，确保球队中总有一个积极的终结者在中锋位置上是有道理的。

这次交易也是独行侠上赛季为了保住选秀权而进行的操作的延续。

当时，哈里森通过与雷霆交易，将第十顺位下调两个选秀顺位，并且顺利摆脱了贝尔坦斯的合同，因为雷霆担心有球队会在选秀中越过他们选择后卫卡尔森·华莱士。通过这笔交易，独行侠还创造了一个1700万美元的交易特例。他们在选秀夜又用这个特例与萨克拉门托国王达成交易，国王送出替补中锋里乔恩·霍姆斯（当时合同还剩两年2500万美元）与第24顺位选秀权，独行侠用这个选秀权选择了侧翼球员奥利维尔-马克森斯·普罗斯佩，这位新秀大部分时间在发展联盟度过了他的第一个赛季。

霍姆斯的合同最终成为独行侠送到华盛顿换取加福德的薪资平衡部分，他们还将从雷霆交易中获得的洛杉矶快艇的2024年首轮选秀权打包在一起，交换到了2028年的选秀权。

莱夫利模糊地知道，如果选秀权在更晚的顺位，它可能会加盟尼克斯。但是他惊讶地得知，独行侠选中自己的选秀权是交易波尔津吉斯的最后一部分，而他将在总决赛中面对波尔津吉斯。

“我不知道啊！”莱夫利瞪大眼睛说，“我知道有些事情在进行中，但我不知道涉及到哪些球队。我只是很高兴我能在这样一个完美的地方落脚。”

（文/林克）