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经历了682天漫长的等待之后，纳达尔终于又站上了他挚爱的红土场，并且迎来了一场酣畅淋漓的大胜，在曾经12次夺冠的巴塞罗那，这位红土之王以6比2和6比3的比分，击败了排名62位的意大利新秀科博利，顺利闯过首轮关。这也是纳达尔时隔三个多月的首场正式比赛，第二轮他将迎来一场真正的考验，对手是排名第11位的德米纳尔。
纳达尔上一次打红土，还是2022年的法网，当时他在决赛中战胜了鲁德，拿下了第14座法网冠军，同时也是第22个大满贯，但那也是他迄今为止最后一个冠军。2023年澳网第二轮输给麦克唐纳德之后，纳达尔便因伤远离赛场，尽管努力尝试在红土复出，但没能如愿，去年也是自2005年以来，他首次缺席法网，并在37岁前一天做了左侧腰肌关节镜手术。
这一离开就是一年，直到今年年初的布里斯班，纳达尔才宣告复出。然而这次也只打了三场比赛，在苦战近三个半小时输给汤普森之后，就不得不再次高挂免战牌，从而也错过了澳网。尽管三月初在拉斯维加斯和阿尔卡拉斯打了一场表演赛，但纳达尔的身体始终未能恢复到能在正式比赛中登场，在印第安维尔斯训练了几天之后，还是在出战的前一天宣布退赛。
接下来，纳达尔试图在蒙特卡洛复出的计划也失败了，比赛开打前的几天，他还无法全力发球，背伤看起来依然相当严重，这也让人对他接下来的行程，特别是法网之行充满了担忧。然而没想到的是，在宣布退出蒙特卡洛的几天之后，事情便出现了重大转机，从训练视频中看，纳达尔的身体状态明显好了不少，甚至也能正常发球了，随后他便出现在了巴塞罗那。
来到巴塞罗那之后，纳达尔表示恢复状况良好，可以如愿参赛，不过他再次重申，自己是带着“生涯最后一年”的心态进入2024的，但是否退役还要视身体状况和成绩来定。而在战胜科博利迎来首胜后，纳达尔坦言为了保护身体没有倾尽全力，而是采用了更加务实、保守的策略，让身体慢慢恢复到可以适应高强度比赛，避免再次受伤。
“我本可以多做一些事情，让今天能打得更好，但那样可能明天或接下来几天，甚至几周都不能打了，包括马德里和罗马，”纳达尔说：“也许我足够聪明，今天没有用最高水平发球。我的发球不可能百分百没问题，虽然今天发球时没有感到疼痛，但过去两个月我没有做太多发球练习，所以只能按照自己信任的方式来做，当我认为该加码时再加码。”
尽管重新站上赛场并取得胜利，算是迈出了最重要的一步，但纳达尔对自己的前景依然相当谨慎，甚至不赞成西西帕斯吹捧他能打入决赛的看法，“这是愚蠢的，让我们面对现实吧，他也知道事实并非如此，每个人都知道我不再是夺冠热门。明天对阵德米纳尔我都不是被看好的一方，但没关系，在职业生涯这个阶段，能打比赛对我而言已经意味着很多了。”
听到纳达尔说自己不再是热门但依然很享受时，我们是该为他高兴，还是为英雄迟暮感到难过呢？但不管怎样，正如纳达尔所言，能重新回来已经是胜利，至于法网，就交给命运来决定吧。 文/弈桑
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