体坛周报全媒体记者 孔德昕
“有谁会在乎什么锦标赛吗？我们在乎吗？球员在乎吗？”ESPN名记扎克·洛维发出了这样的质疑，那个时间点是2019年冬天，NBA刚开始商讨要设立季中锦标赛。
这样的质疑声不在少数，而且一直持续到2023-24赛季正式把季中锦标赛纳入其中，不少人并不看好这一改革。“NBA的千万巨星们会在乎那十几万奖金吗？”媒体人议论纷纷。甚至有球员在打过1、2场季中赛后还在说着：“到现在我也没明白季中锦标赛是什么意思。”
但截至北京时间12月7日，当步行者、雄鹿、鹈鹕和湖人四支球队为第二天的四强赛备战时，我们已经可以宣布NBA第一年推出的季中锦标赛大获成功了。
数据为证，整个11月NBA联盟总现场观赛人数创下历史纪录，季中锦标赛小组赛的地方收视率上涨20%，全美直播的季中赛收视率上涨26%。另外在移动端，NBA官方APP和社交媒体账号的浏览及互动量也创造了历史开赛首月最佳。和往年相对平淡的常规赛开局相比，今年的热度因季中锦标赛暴增。
现实就是，球迷们很买账，这自然是因为球队和球员买账，他们对待季中赛的态度远比人们想象中认真。
“一开始我对季中锦标赛没什么兴趣，但现在我已经成了这项比赛的粉丝，接下来我会继续关注谁能夺冠。”太阳球星凯文·杜兰特在季中赛八进四被湖人淘汰后说。
数据显示，明星球员在季中赛小组赛拿出了更优异的表现。杜兰特场均35.7分7.3篮板7.7助攻，恩比德34分12篮板，约基奇32.3分16.3篮板11助攻，库里31.3分，哈利伯顿28.5分13.5助攻...这些数字都超过了他们赛季的平均值。目睹国王淘汰勇士的最后一场小组赛，见证詹姆斯末节15分将太阳挡在四强门外，你会感慨这完全是季后赛级别的对决，精彩程度远超一场普通的常规赛。
这里固然有奖金的刺激。闯进八强的各队球员每人可以获得5万美元奖金，再往前迈进的话，四强、总决赛和总冠军球队每人拿到的奖金将上涨到10万、20万和50万美元，主教练同样可以拿到等额奖励。用湖人教头哈姆的话说：“有钱能使鬼推磨。”
另一方面，季中赛冠军的头衔也比想象中更诱人。哈利伯顿这种从未踏上过季后赛舞台的球星就表示：“季中赛对我而言是第一次打真正有意义的NBA比赛，我想带队走到最后。”字母哥也开玩笑调侃：“强如迈克尔·乔丹也没有季中赛冠军。”哪怕人们还无法很好地定义这一荣誉，但多收获一些褒奖总归不是坏事。
所以哪怕第一届举办的季中赛还有很多瑕疵，例如淘汰赛阶段的结果会让不少球队遇到不公平赛程——尼克斯本赛季要和雄鹿、凯尔特人这样的强队分别多交手一次，而篮网多打的则是老鹰和奇才——但瑕不掩瑜，NBA已经对季中赛收获的成功感到满意。
放眼全球的职业篮球联赛，除了菲律宾的PBA，只有中国的CBA效仿NBA打每节12分钟的比赛。既然我们从大洋彼岸学了不少，要不也学学季中锦标赛？哪怕不像此前体坛周报白皮书提到的那样设立CBA、NBL甚至草根球队都能参加的篮协杯，仅仅是在CBA内部搞一个杯赛，也能为平淡的常规赛增添一些亮点不是吗？
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