体坛周报全媒体记者 孔德昕
易建联退役了，中国篮球迷的心情已经不能用失去后才懂得珍惜来形容，因为在易建联的生涯步入末期时，大家已经无比感慨。
2020年，广东男篮CBA十冠封王，易建联在最后时刻拼到跟腱断裂重伤。生涯暮年遭遇对篮球运动员而言最严重的打击，人们怀疑阿联能否挺过来，最终他没有放弃。休战一年之后，易建联2021-22赛季复出打了30场比赛，场均16.2分8.6篮板，命中率50.2%，三分命中率41.3%，罚球80.8%。他的每36分钟数据和受伤前一季无异，效率也持平，那一年易建联35岁。
无需对篮球这项运动有多么深刻的理解，你也能明白易建联在那个年岁以那种状态复出意味着什么，让传奇得以延续的是背后无数的汗水和努力。与此同时，中国男篮的后继无人也更加突显易建联的高大。
毫无疑问，易建联是有天赋的。16岁升至广东男篮一队，第一年赢得CBA联赛最佳新人，第四年成为CBA历史最年轻的FMVP。2007年在NBA选秀第6顺位被雄鹿摘下，成为中国男篮第一位，也是迄今唯一一位去到选秀现场登台的球员（姚明选秀夜未能到场）。都知道NBA选高顺位新人最看重的就是天赋，易建联在内线球员中出色的跑跳能力、不错的中投手感让他站上了世界篮球的最高舞台。
但在21年的职业生涯落幕时，人们更愿意把易建联定义为努力的典范。那份天赋远不足以支撑他在35岁遭遇重伤后还能在CBA赛场扮演核心，那份天赋也无法令易建联始终如一保持雕塑般的标准身材，那份天赋更不会让他在生涯暮年打磨出远高于年轻时的投篮稳定性——易建联生涯后5年三分命中率比前5年高出18%。
在易建联闯荡NBA的岁月，人们还有争议和些许嘲讽。不算后来去湖人队短暂尝试季前赛，易建联在NBA打了5个赛季，效力4支球队。生涯最巅峰来自于第三个赛季效力于新泽西篮网时，当年他场均12.0分7.2篮板1.0盖帽，得分队内第四、篮板第二。阿联有过单场31分的进攻输出，最高揽下过19个篮板，给人们留下了中国德比的经典战役。但有姚明的伟岸身影在前，人们总是觉得阿联还差得太远。
对NBA易建联的好，人们是后知后觉的。姚明太过伟大，以他做参考系会让人不够客观。事实上直到2022年底，八村垒才刚刚超越易建联成为NBA总得分第二高的亚洲球员，而在易建联身后，渡边雄太还落后很远。随着周琦冲击NBA又归国，人们终于意识到，下一个能在NBA立足的中国球员竟遥遥无期，阿联的背影也已经越来越远。
但在CBA舞台，易建联的伟大是所有人有目共睹的。生涯总得分CBA历史第二，总篮板第一、总抢断第七、总盖帽第三，七次夺得CBA联赛总冠军，五次荣膺常规赛MVP、三次总决赛MVP、一次常规赛最佳防守球员，十四次入选全明星，两次夺得全明星赛MVP...广东男篮的辉煌有一大半刻着易建联的印记，这一串荣誉让易建联成为毫无争议的CBA历史第一人。
至于国家队，人们对易建联的情感心路有着更明显的起伏。2008年奥运会中国男篮黄金一代无比闪耀，易建联战德国的关键跳投永载史册。随着姚明淡去，中国男篮陷入挣扎，易建联逐渐成为扛旗者，但2012伦敦奥运会、2013马尼拉亚锦赛的挣扎让人对阿联提出质疑。但最终人们意识到，易建联已经是最后支撑男篮的脊梁，2019年男篮世界杯和尼日利亚一战，人们对大哥唯有敬佩。
所以当易建联宣布转身离开时，所有人一致地惊讶、祝福、感慨。他曾受到的质疑不比中国男篮历史上的任何一位巨星少，但易建联已经战斗了足够长的时间，长到消弭了噪音，打碎了质疑，靠表现赢得了足够多的尊重。如果说姚明对此时此刻的中国男篮已经可望不可即，易建联就是那个真正鲜活的榜样，趁这个背影还在眼前...
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