解读世界杯新赛制：扩军大趋势，每组4队保证悬念？

体坛周报全媒体特约记者 吴昊宇

3月14日这天，国际足联正式宣布了2026年美加墨世界杯的赛制：48队参赛队伍分为12个小组作赛，每组保持4支球队不变，8支成绩较好的小组第三球队与小组前两名一起出线，32支小组出线球队将进行十六分之一决赛以决出16强。这一赛制意味着2026年世界杯赛程将会更加冗长，进入决赛的队伍共计要进行8场比赛，单届世界杯的全部比赛场数将从目前的64场扩大到104场，世界杯比赛时间跨度也将从此前的30天左右扩大到近40天。

改制不断，三次扩军

2018年俄罗斯世界杯进行期间，国际足联宣布2026年世界杯主办权将归属美国、加拿大和墨西哥。而早在2017年，国际足联就已经宣布，2022年卡塔尔世界杯是最后一届32支球队参赛的世界杯，四年后的美加墨世界杯将会有48支球队参赛。这也是世界杯历史上第三次出现正式意义上的扩军。

除1930年首届世界杯部分球队放弃参赛资格而导致只有13队参赛之外，1982年之前的每一届世界杯参赛球队均为16支，赛制也经历了诸多变迁，从1950年世界杯的“决赛圈”赛制，到最为经典的4个小组前两名出线并进行单场淘汰赛的赛制，再到后期的两阶段小组赛赛制。1950年世界杯是唯一一届使用了“决赛圈”赛制的世界杯，16支球队分为4个小组，4个小组头名组成“决赛圈”，单循环决出第一夺冠。前两场均取得大胜的东道主巴西队，在最后一轮只需平局就能主场捧杯的情况下，于马拉卡纳球场被乌拉圭队击败并丢掉冠军，也缔造了世纪名场面“马拉卡纳惨案”。

到了1982年西班牙世界杯，国际足联第一次对世界杯进行了扩军，参赛球队变成了24支。同时它也延续了之前的两阶段小组赛赛制，但第二阶段小组赛首次出现了3支球队组成的小组，每组头名进入半决赛。意大利“金童”保罗·罗西戴帽，帮助蓝衣军团将济科和苏格拉底领衔的巴西队淘汰出局的名局，正是诞生于这一年代。

再到1986年世界杯，“双小组赛”退出历史舞台，与现在24队参赛的欧洲杯相同的赛制正式推行，也在接下来三届世界杯上施行。1998年法国世界杯是经历第二次扩军后的第一届世界杯，32支球队分为8组决出16强后捉对厮杀，也一直延续到了刚刚过去的卡塔尔世界杯。

16组变12组

2016年2月因凡蒂诺当选新一届国际足联主席后，世界杯的进一步扩军就已经不是秘密。当选国际足联主席之前，因凡蒂诺的职位是欧足联秘书长，而欧足联在普拉蒂尼时代大力扶植来自实力较弱国家俱乐部进入欧战赛场的做法，因凡蒂诺也曾参与其中。当选国际足联主席之后，因凡蒂诺率先提出的议题便是世界杯扩军，他曾表示，这一议题的初衷是让更多处在参加世界杯边缘的球队能够得到参赛机会，让世界上更多人能够参与到世界杯这项足球盛宴中。

瑞士人提出的扩军议案也得到了来自非洲和南美洲足联的多数支持，尽管反对的声音也不少，比如鲁梅尼格就曾公开反对世界杯扩军。德国人提出：世界杯扩军不仅会降低比赛观赏性，更加冗长的赛程对于球员的身体也将造成严重损伤。但支持的声音始终占据上风，世界杯扩军的表决最终顺利获得通过。

因凡蒂诺起初的计划是扩军至40支队伍，同时也提出了参赛球队分为8个小组，每个小组5支球队，以及10个小组每个小组4支球队的两种方案，但由于可能造成小组赛赛程过于冗长，比赛难以合理安排等弊端，这些方案很快被推翻。

随后又出现了扩军至48支球队，分为16个小组，每个小组3支球队争夺1个出线名额的方案。在这一方案下，各队足以在32天内完成80场比赛，也避免了赛程的过于冗长。这一方案始终被视为最有可能得到实施的方案，但同样引起了不小的争议，如无法出线的参赛球队只能参加两场小组赛就要打道回府；总有一支球队轮空的赛制很可能会引发默契球等等。因此国际足联也曾多次讨论这一方案的更多细节，比如规定小组赛阶段所有比赛必须分出胜负，在小组赛就引入加时赛和点球等等。

16个小组的赛制迟迟没有敲定，12个小组每个小组4支球队的方案则逐渐浮出水面。而卡塔尔世界杯小组赛上的精彩剧情，也最终推动国际足联转向了第二套方案。去年底的世界杯小组赛末轮高潮迭起，德国、西班牙、日本与哥斯达黎加组成的“死亡之组”局势在最后一轮同时开球的两场比赛期间几经反转，直到最后一刻才尘埃落定。如此戏剧化的场面，在3支球队组成的小组中是绝无可能发生的，因此国际足联最终将赛制确定为当前欧洲杯的双倍体量版本，也是可以预见的事情。

新赛制利弊如何?

从最近两届欧洲杯来看，24支球队出线16支的赛制多少还是影响了小组赛的观赏性。出线难度的降低让夺冠热门球队很难在小组赛中就使出全力。2020欧洲杯，英格兰队只打入两粒进球就以头名晋级，三狮军团小组赛阶段全程温吞水的打法也遭到了外界批评。但当届欧洲杯死亡之组的戏剧性仍然拉满，首战负于法国后，被逼上绝路的德国队在小组赛第二轮痛击葡萄牙，最后一轮同样出现了神剧情，德国、法国、葡萄牙与匈牙利四支球队的命运在90分钟内几度反转。

小组第三名也有出线机会的赛制，也成就了2016年欧洲杯上葡萄牙以小组第三出线后一黑到底，最终夺冠的剧本。上届欧洲杯上，实力稍逊一筹的匈牙利在死亡之组中三支传统豪强包围之下有着出色的表现，最后一刻仍保留出线希望，与赛制同样有着很大的关系。

既然国际足联已经决定实施类似赛制，扩军后的冗长赛程也成为了重点探讨话题:“48支球队，40天进行多达104场比赛，最终的冠军球队需要经历多达8场恶战。”各大媒体均在报道中突出了2026年世界杯的巨大“体量”。英格兰职业球员工会在国际足联批准世界杯新赛制后发布声明，要求国际足联重置足球赛程体系以保障球员的健康。而根据西班牙《马卡》报的报道，就在批准世界杯新赛制的同一场理事会会议上，国际足联同样计划成立新的球员健康保障工作组。该工作组提出的球员健康战略准则包括强制球员拥有休赛期，两场比赛间隔不能低于72小时等倡议。

卡塔尔世界杯小组赛上的戏剧性场面，最终成为国际足联保留每个小组4支球队赛制的推手，但无论如何，赛程的加长以及比赛激烈程度可能会发生的变化，都将成为扩军后的世界杯需要面临的问题。世界杯扩军至48队带来的经济收益，以及更多成员能够参与到世界杯盛宴之中，当然是国际足联最希望看到的，但4年后的美加墨世界杯能否在竞技层面上成为经典，只有等时间去检验了。