体坛周报全媒体记者 柴夫
今年4月，圣安东尼奥马刺正在准备自己的最后一场常规赛，他们的对手是达拉斯独行侠。彼时的马刺甚至还有打进季后赛的希望。
往前数几个月，他们所做的一切举动都表明自己进入了重建期。他们在去年休赛期没有留下德罗赞，而是把他先签后换送到芝加哥。接着他们又在交易截止日前送走了萨迪斯·扬和德里克·怀特。这一系列做法给他们换回了4个首轮签，似乎也熄灭了马刺竞争季后赛的可能。
但最终他们进入了附加赛，简单来说，因为有对手比他们还要更烂。不过摆烂终归是一件主动的事情，你可以用锻炼年轻人的名义把那些根本不具备NBA水准的发展联盟级别球员派上场。可马刺没有那么干，他们又一次留在不上不下的位置，这也被视为重建队伍的炼狱。
为什么？为什么他们不干脆躺得更平一些？
“有很多原因。”波波维奇在那场对阵独行侠的比赛前说，“部分原因是，我们本就不是那样的球队，我也不是那样的教练。我不能那么干，我也知道这可能显得并不明智...但我们要去竞争。”
波波维奇在今年3月刚刚成为NBA历史常规赛胜场第一的教头，他提到，马刺的做法是让每一名上场的年轻人“真正理解到正确的哲学，那就是要努力争胜。”
“如果球员不能上场发挥自己的全部能力，你就会对他们造成伤害。我觉得随着他们生涯的发展，不断学习和吸取教训是非常重要的。我也理解另一种做法的好处，但我就是没办法那么做。”波波维奇说。
但马刺还是有办法离开魔鬼的中位区，他们在休赛期把德琼泰·穆雷也送走了，这几乎确保球队不再拥有足够的竞争力。正如总经理布莱恩·赖特所说，他们创造出了多种可能。马刺可以瞄准选秀、交易、自由球员签约，他们在工资帽下有3000万美元的空间，随时可以吃进其他球队的垃圾合同，借此赚到补偿。
穆雷是上赛季马刺队的得分王、助攻王、抢断王，同时篮板球也是队内第二，圣城把他送走时没有换回任何即战力，仅仅是得到老将加里纳利，然后迅速将其买断。他们得到的补偿是三个未来的首轮签，以及2026年和老鹰互换首轮签的权利。
今年的交易截止日前，赖特的手机也会响个不停，因为会有很多球队的总经理来问价珀尔特尔、麦克德莫特、约什·理查德森这些老将，或者请马刺为他们清理一些冗余的合同。
这一系列运作都能让马刺距离明年的准状元维克托·文班亚马更近一点，也让波波维奇的队伍变成了全联盟最稚嫩的队伍之一——他们有4位不满20岁的青少年，还有9名不满24岁的小伙子。今日在墨西哥赛输给热火之后，他们以9胜20负的战绩继续在西部和火箭携手垫底。
“在这样一个赛季中，一切都会被放大，关于摆烂之类的说辞。”赖特表示，“但事实并非如此，也从来不是如此。你的队伍很年轻，需要一个过程学习如何赢球，这需要时间和建立习惯，需要做正确的事情。这就是我们的教练组很长时间以来致力做到的事情，也是球员们正在学习的东西，我们终会破茧。”
“但最重要的是，这并不是关于摆烂，而是关于找到在长时间里持续成功的途径，这就是马刺多年来一直所做的事情。”
波波重回原点
今年是马刺建队50周年，他们会在一整个赛季举办各种各样的庆祝活动，而每一次活动都会提醒所有人，他们是NBA历史上最成功的球队之一。
在波波维奇的带领下，马刺先后赢下五座总冠军奖杯，那些旗帜就飘扬在AT&T球馆上空，以及悬挂球队训练馆的墙壁上——不过下赛季马刺将启用一个全新的综合训练馆。73岁的波波维奇近几年一直对退休问题避而不谈，他的存在让人们始终对马刺的成功留有遐想。
执教马刺的前22个完整赛季，波波维奇都带队杀进了季后赛，他们和上世纪50年代的锡拉丘兹国民队并列，是NBA历史上连续打进季后赛次数最多的队伍。1996-97赛季，总经理波波维奇在3胜15负的开局后解雇了当时的主帅鲍勃·希尔，自己开始执教，这也证明了在合适的时间点变得很差是有好处的。
波波上任前一年，马刺赢了59场比赛，他们期待以大卫·罗宾逊为核心再次争冠。但由于背部伤势，罗宾逊错过了该赛季的前18场比赛。波波上任的前6场，马刺3胜3负，然后罗宾逊又扭伤了脚踝。那次伤势原本预计需要6周左右的康复期，但马刺干脆让罗宾逊休战了剩余所有比赛，以20胜62负结束赛季征程，并靠着运气抽中状元签，摘下了毫无争议的状元蒂姆·邓肯。
后面的故事所有人都知道，罗宾逊复出和邓肯组成双塔，马刺下个赛季赢下56场进入季后赛，并在邓肯二年级的赛季就赢得了总冠军——邓肯也拿下了总决赛MVP。
眼下这个赛季让波波维奇回想起自己刚刚成为篮球主帅的经历，他在1979年被聘为NCAA三级联盟波莫纳-皮策大学的主教练。他带队的第一年战绩是2胜22负，队内甚至有几个球员连高中校队都没能入选。
眼下的马刺显然有很多天赋高得多的孩子，但放在NBA整体的竞争环境下，你不会对他们抱有太多期待。波波维奇认为自己目前的工作和刚干主教练时异曲同工，最主要的任务是教导年轻人，他们的成功是以进步而非战绩来衡量的。波波维奇从个人和集体的进步中寻找乐趣，这包括球技的进步，或者球商的进步。
“最令人开心的地方是这些孩子就像一块块未经涂鸦的白板。”波波维奇说，“你可以把他们每个人都填满，从零开始，这是最有趣的。当比赛到来，每个人都喜欢竞争，但看着这些孩子成长是最大的乐趣。”
年轻人努力进步
“每一年都是那个波波，从未改变。”23岁的马刺前锋凯尔登·约翰逊说，他已经是马刺名单里效力时间第二长的球员了。“他依然每天关注着我们，希望我们变好，我们也会变好的。”
今年重回马刺任助教的布雷特·布朗直言，他们有时候会担心这支年轻队伍的精气神。但随着球队打出5胜2负的开季表现，疑虑被打消了。不过很快，现实铺面袭来，猛龙以43分的巨大优势击溃了他们，这也是波波维奇执教期间最大输球分差。从那场开始，马刺整个11月1胜14负，一度11连败，那也是波波维奇执教期间的最长连败。
战绩跳水，场外丑闻，就在马刺被麻烦缠身时，他们又一度收获三连胜。约翰逊和瓦塞尔两个首轮秀成了球队今年最大的亮点，他们也得到机会全面提升自己的比赛。另外今年的乐透新秀杰里米·索汉也已经展现出成为全能防守者的潜质，以及22岁的特雷·琼斯正在生涯第一个全职首发赛季中场均6.6次助攻，1.9失误。
“他们都喜欢接受波波的指导。”布朗表示，“他们喜欢被波波训斥，你需要被鞭策，他们也会觉得自己在得到指导，能够变好。波波最擅长干这种事了，他知道什么时候向你表达爱，什么时候要严厉一些。没有一本教学指南告诉你怎么找到这一平衡，你要自己摸清楚球馆内的脉搏。”
马刺的孩子们紧跟波波维奇的脚步。如果是投丢了一次出手，这很容易被波波维奇谅解，但如果是心理层面的错误，比如丢掉注意力或潦草失误，则会让波波大怒。
“他不允许我们懈怠。”瓦塞尔说，“今年，包括未来的几年，这能帮我们建立好的习惯...我们需要接受教诲。”
NBA的球探报告和比赛计划往往相当复杂，但波波维奇对这些年轻人的要求却很简单。“以正确的方式打球，享受乐趣，做正确的事情。”32岁的替补内线吉昂透露，“我从没听波波谈论过输赢，他就是一直强调我们能做到什么，那些并不需要多好天赋也能做到的事情。”
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