体坛周报全媒体记者 柴夫
克利夫兰当地时间2003年11月18日,骑士在还名为速贷中心的主场迎战洛杉矶快艇。勒布朗·詹姆斯以完美的方式打响了自己NBA生涯的第11场比赛——他靠扣篮拿到全场第一分。
彼时的詹姆斯是年仅18岁的新秀,但他已经向整个联盟预示了自己的伟大。在生涯前10场比赛里,他场均得到16.8分6.4篮板6.4助攻。对阵快艇一役,他的跳投手感相当挣扎,但最终还是拿到14分8助攻,带领球队以103比95击败了对手。
就在同一天,距离速贷中心约430英里的宾夕法尼亚州沙龙山的一家医院里,一个男孩诞生了,他的名字叫做杰伦·杜伦。
北京时间11月19日,杜伦迎来自己的19岁生日,就在同一天,他们客场挑战勒布朗·詹姆斯效力的洛杉矶湖人队。作为今年的首轮13号秀,杜伦不仅是当今联盟最年轻的球员,他也是唯一一位在詹姆斯完成NBA首秀之后才出生的现役球员。
当杜伦来到这个世界时,詹姆斯的NBA生涯得分是168分。而眼下,他的生涯总分已经高达37111分。来到第20个赛季,詹姆斯正朝着NBA历史得分榜首位发起冲击,而他即将和一个年龄还不及自己一半的孩子交手。
“这会是一个超现实的时刻,你明白我的意思。”杜伦接受ESPN的采访时说,“他在NBA打球的时间比我来到这个世界的时间还长,所以能和他同场竞技从某种程度上而言是传奇时刻。这会是很酷的经历。”
出生信息清楚地表明杜伦是这个联盟里最稚嫩的孩子,但这位身高2.08米,体重113公斤的中锋正在打出和年龄不符的表现。
活塞主帅德韦恩·凯西谈到杜伦时说:“他会让你感觉更年长一些。他的表现会让你觉得像一名年龄更大的球员,然后你会反应过来他还是个青少年(未满20岁)。他相当成熟、品质出众,经常让你忽略他还很小。”
杜伦在NBA生涯处子秀中就拿到了两双,面对拥有状元秀班凯罗的魔术,杜伦得到14分10篮板。他是NBA历史首秀即两双的球员里第二年轻的那个,第一是2004年的高中生球员霍华德。即便由于脚踝扭伤缺席三场比赛,个人表现也受到影响,但杜伦依然能在21.4分钟的出场时间里贡献6.5分7.4篮板,他的场均篮板数在新秀中仅次于班凯罗。
“年龄对我而言并不重要。”今夏谈到自己最年轻球员的身份时杜伦表示。“一旦上场,我就会做好一切准备。”
活塞队知道,杜伦距离成长到巅峰期还有很长一段路要走,但他们几乎没花任何代价就得到了这位年轻人,而且已经对他所打出的表现感到满意。
杜伦最初是被夏洛特黄蜂队选中的,后者在选秀大会当晚把他交易到了纽约尼克斯。最终杜伦又被送到了底特律,而活塞所付出的筹码仅仅是吃下肯巴·沃克的合同,以帮助尼克斯腾出薪金空间签下杰伦·布伦森,以及给出一个来自于密尔沃基雄鹿的首轮签,那个签直到2025年才能兑现,届时杜伦仍然只有21岁。
“他的成熟和技术都可以转化到NBA赛场,他的篮板、挡拆、运动能力都可以奏效。”凯西说,“至于投篮、背身技术、对进攻的阅读和理解,这些会随着年龄增长慢慢变好。但他的运功能力和身体条件已经适应NBA赛场了。”
NBA首秀的第二节比赛中,杜伦已经让人们瞥见了自己的巨大潜力。
在魔术的小瓦格纳选择了一次糟糕的三分出手后,杜伦从魔术中锋班巴那里点过篮板球,开始推动一次快攻。交球给科里·约瑟夫之后,杜伦在中路快下,寻求机会。最终当杜伦冲向篮筐时,球又回到他的手里,杜伦隔着魔术前锋奥基基完成了一次右手劈扣。活塞替补席成员一跃而起,小凯撒球馆的球迷爆发出震耳欲聋的欢呼。
“我觉得这就是我的‘终于来到NBA舞台’时刻。”杜伦在那一战赛后说道。
活塞是当今联盟最年轻的球队之一(平均年龄25.08岁),而杜伦又是这里最年轻的球员。但在成长过程中,杜伦一直和同龄人抗衡。7年级的时候他就已经长到了1.93米,面对其他13岁的小球员有着巨大的身高优势。在Team Final AAU球队的主管罗伯·布朗招募他之前,杜伦在宾夕法尼亚州的一个小型篮球项目中打球。那支球队的大多数球员将詹姆斯或凯文·杜兰特视为偶像、模仿他们,但布朗让杜伦看一些技术型内线的视频,比如克里斯·韦伯或阿玛尔·斯塔德迈尔,这些都是詹姆斯在生涯前半段对抗过的家伙。
“每个人都是詹姆斯的粉丝,特别是在他的巅峰期,目睹着他所做的一切,看着他那样连续杀进总决赛。”杜伦表示。
到了高中时期,杜伦开始以詹姆斯现在的队友安东尼·戴维斯为榜样,最终在ESPN的2022届高中生榜单中名列前茅。但杜伦并没有按计划打完他的高中生涯,而是在AAU锦标赛期间利用待在酒店的时间进行在线课程学习,完成了自己的高中课业,并重新被定位在2021届。于是杜伦在17岁时加入了孟菲斯老虎。虽然在2022年参加NBA选秀时只有18岁,但他有资格被选中,因为杜伦已经高中毕业满一年,而且会在这个自然年里年满19岁。
年轻让杜伦成为了活塞队的完美选择,因为他们希望围绕一个年轻的核心团队进行重建。这个核心团队包括去年的状元军凯德·坎宁安和今年的第5号秀杰登·艾维。杜伦和上述提到的两个名字一样,他们都拿着新秀合同,类似的球员活塞还有三个。
底特律人清楚,这样一支年轻的队伍会有成长的烦恼——赛季3胜11负的开局就是证明。而杜伦的队友和教练依然认为,这位内线的成熟度是让他到目前为止平稳过渡到NBA的重要原因。
“我从他上高中的时候就已经关注他了。”活塞中锋斯图尔特说,“他的身体非常强壮,这一点很突出。他的运动能力也强,就是个身体素质狂魔。”
“他一点不像18岁,他的身材也不像18岁。他的体格已经和更年长的成年运动员一样了,而且有着这个年龄段出众的成熟度。”