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U20亚洲杯预选赛A组最后一轮，尽管中国国青0比1输给了沙特，但依然以5个成绩最好的小组第二身份晋级明年的正赛。回顾这次的小组赛，国青尽管有艾菲尔丁、刘国宝等几名球员比较抢眼，但还是暴露出来球员基本功、球队技战术打法的不足。
本届预选赛共有43支球队参加，分为10个小组，每个小组第一和5个成绩最好的小组第二，再加上东道主乌兹别克斯坦共16支队伍参加2023年决赛阶段比赛。在比较各组第二名时，有5支球队的4个小组第二名将不计算与同组第5名球队比赛成绩。国青处于A组，对手包括沙特、缅甸青、马尔代夫和乌兹别克斯坦，而乌兹别克斯坦是明年决赛阶段的东道主，因此比赛成绩不计。
其实对于这一分组，所有人都知道国青和沙特的最后一战将决定小组第一归属。国青首个对手是缅甸，这场比赛国青赢得非常艰险，两队常规时间打成平手，鏖战到全场伤停补时阶段国青才凭借替补出场的刘国宝两度制造点球以3比1险胜，没有让范志毅的预言再次成功。
这场比赛中，主教练安东尼奥在场边不断喊话让球员长传冲吊起高球，而且几乎都是从门将和后卫就发起长传，这一点赛后也被外界质疑。事实上国青在比赛中的几次机会倒都是经过短传渗透、依靠个人技术突破取得，最典型的就是刘国宝的两次造点。
第二场面对马尔代夫，国青不仅要赢，还要尽可能争取多的净胜球，以便一旦无法拿到小组第一，也有资本去争取成绩最好的五个小组第二。这场比赛最终以国青5比0获胜，对比沙特11比0狂扫马尔代夫的赛果，国青这取得的5个净胜球也并不太出彩。本场比赛安东尼奥依然还是采用高举高打的战术，利用国青球员的身体和速度优势冲击对手，尽管这一打法取得了5个进球，但内容和质量一般而且对手马尔代夫实力太差。
第三轮对阵乌兹别克之战由于不计入积分排名，国青对首发阵容进行了大轮换，让主力球员得以保存体力，最后一轮力拼沙特，因此本轮国青1比2输给对手的比赛没有太大参考意义。需要指出的是，正是因为这场比赛无关紧要，安东尼奥没有再强求“务实”的长传冲吊打法，而是让球员去控球，轻装上阵的球员们反而发挥得相当不错。
收官战对阵沙特，如果国青不输球便可晋级，而如果小负也有希望出线。沙特是卫冕冠军，整体实力要强于国青，这场比赛国青采用了防守反击的打法。尽管最终0比1输球，但总体来说球队防守端比较稳固，进攻端虽然兵力不多，但艾菲尔丁依然给沙特后防线施加了不小的压力。
尽管中沙之战下半场国青“守住”0比1有些狼狈，但预选赛的目标就是要晋级，在这一点上国青至少是成功的。虽然国青在本届赛事中暴露出了很多问题，比如基本的传接球准确率不够，高温天气下连续作战的体能储备不足等，但我们也看到了球员们的拼劲，看到了艾菲尔丁、刘国宝等可造之材。
文/高雯
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