体坛周报全媒体记者 柴夫
拉斯维加斯夏联首日，托马斯·马克中心球馆的最后一场比赛在开拓者和活塞之间展开。
赢得跳球的活塞由2020年7号秀基利安·海斯运过前场发动进攻，在他左侧，今年的5号秀杰登·艾维借掩护兜出来接球攻筐。当开拓者忙于协防艾维时，他轻轻一抛，幽灵区飞起的是今年的13号秀杰伦·杜伦，他在空中接到皮球将其砸进篮筐。
这一幕是活塞渴望在未来无数次看到的，这支过去三年输了157场比赛的队伍，正期待着复兴。
“杜伦在场时，你能感受到他的存在。”一位东部球探说，“再加上艾维，活塞得到了本届运动能力最强的两名球员。”
那一战活塞81比78击败对手，艾维出手14次得到全队最高的20分。活塞相信，他们为去年的状元秀凯德·坎宁安找到了完美搭档。
“他很快，我没有那么快。能有这样一名球员在身边，我们的空间会被拉得更加开阔。我喜欢推进节奏，而他可以实现换挡加速，那一定有趣极了。”坎宁安说。
活塞可以带着信心和希望告别拉斯维加斯，他们累积了足够多的年轻天赋。除了上述提到的几位，萨迪克·贝、以赛亚·斯图尔特也都是2020届的好苗子。以这些球员为基础，活塞有望在不远的将来长成季后赛竞争者。
“我认为我们击出了全垒打。”一个活塞内部人士感慨，“是的，你能感受到这支球队的兴奋。我们让自己处于很棒的位置，总经理特洛伊把这些时间线相近的孩子凑到了一起，干得漂亮。我们可能拥有下赛季最年轻的阵容，或者至少是最年轻之一，所以我们要注意不要期望过高。我们的化学反应很好，我相信球队有机会在胜场数方面完成飞跃。”
选秀大会开始前几个小时，韦弗接了一通电话，那头是活塞老板汤姆·戈尔斯。“希望你能充满侵略性，放手去干吧。”戈尔斯说。
活塞已经拥有了坎宁安这位建队基石，包括韦弗在内的活塞高层反复表示，他们希望能再拥有一位运动能力出色的后场，让他和坎宁安搭档。活塞是今夏薪金空间最充裕的球队之一，消息源早就透露，他们准备在自由球员市场上大干一场。
但在那一切开始前，选秀大会的剧情展开已经满足了活塞的心意。手握5号签的他们静静地等待着，直到前四顺位的队伍全部摘走了前场球员，底特律人面前摆着本届最好的后卫，艾维。“我们当时就说，‘好，一个目标实现了。’让我们把他拿下。”韦弗说。
与此同时，活塞的猎物清单上还有一个名字。选秀当晚，纽约尼克斯正在积极清理薪金空间，他们要为签下杰伦·布伦森做准备。肯巴·沃克的800万合同需要被清理，活塞迅速看准机会，在尼克斯、黄蜂的交易中掺了一脚，他们吃进了沃克的合同，同时得到了黄蜂的13号签，并用它选中了杜伦。
活塞是杜伦试训的第一支球队，球队消息源称他们对这位内线的表现印象深刻。另一方面，杜伦也对活塞非常满意，他对自己的经纪人说他想去底特律打球。“在整个过程中，底特律是我最想去的地方。活塞曾经是强队，他们渴望重塑文化，我觉得这是一支出色的年轻球队，所有人可以一起成长。”杜伦表示。
艾维、杜伦、坎宁安，这样的组合已经让其他球队看到了合理性。“你有一个冲筐好手，一个空接威胁，还有一个能传球的家伙。”一位东部高管说，“想防住他们并不容易，他们有一些潜在的好手。即便三人里只有一个能打出来，他们也很有竞争力了。”
选秀后一天，活塞为艾维和杜伦召开了新援发布会，期间活塞副主席阿恩·特勒姆将三件艾维家人的球衣都交给了他。艾维的妈妈曾在底特律震动队结束了自己的WNBA生涯，他的祖父詹姆斯·亨特一直为NFL的底特律雄狮效力，他的父亲贾文·亨特则在密歇根长大，在底特律上高中时打过橄榄球。
“我希望你无论住在哪里，都能把这些衣服装裱起来，每天看一看，用来激励自己的同时，也意识到自己和这座城市有着多么不可思议的联系。”特勒姆说。与此同时，艾维与家人一起和这些球衣合影，泪水从他的脸上划过。
“我很了解这座城市，小时候我经常来这里。”艾维说，“能来到这里成为活塞的一员是我的福分。”
坐在一旁的韦弗思考着自己和老板戈尔斯之前的那通电话，他记得自己当时并不知道选秀会如何展开。接着韦弗瞟了一眼艾维和杜伦。“这就是保持侵略性、放手去干的结果。能同时得到这两个新人让我们心怀感恩，这一刻会是我们复兴过程的拐点。”
“复兴”是韦弗和活塞队一直在强调的计划，这就像费城76人当初喊出的口号“相信过程”。底特律人上一次打进季后赛还是2018-19赛季，在那之后，其他29支球队赢的比赛都比活塞（63）要多。但不断积累天赋之后，活塞内部充满信心。
“很高兴我们得到了两个很棒的天赋。”坎宁安说，“特洛伊变出了魔术，我认为这一切会非常完美。”
下赛季，活塞可以排出一套完全由近2年首轮秀组成的先发：艾维、坎宁安、贝、斯图尔特、杜伦。其中艾维和坎宁安是前五顺位组合，绿军双探花携手5年之后杀进了总决赛，莫兰特和小贾伦·杰克逊的前五顺位组合则在第三年打到了分区半决赛。
看到这样一支为年轻核心兴奋的球队，艾维的母亲尼尔自然想到了自己2019-20赛季在灰熊担任助教的时光，那是莫兰特的新秀赛季，杰克逊则是二年级。
“站在教练的视角，看着活塞的阵容，我心想，‘天呢，这些家伙会非常特别。’”尼尔·艾维说，“我曾经在类似的，由年轻人组成的灰熊队中工作，我知道成长会来得多么快。我真的认为活塞也在朝着那个方向发展。”
而且在一些联盟内部人士看来，活塞的成长可能比想象中更快。比如在杜伦达到法定饮酒年龄之前，底特律人就有机会结束自己的季后赛荒。
“我觉得他们可能还需要多一年时间磨练，他们会打得非常努力，凯西教练的球队通常都很努力。”一位东部高管说，“问题就是他们太年轻，会经历一些成长的阵痛，但从长远来看这一切都值得。他们将成为最具观赏性的球队之一。”
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