体坛周报全媒体记者罗珂
37岁的塔克在东决第二战左膝挫伤退场，他的伤势恢复情况对于热火前景有重大影响，因为他是球队防守端不可或缺的战将。
“如果我说自己不想和雄鹿交手，那我就是在说谎。”东部决赛开打前，热火前锋P.J.塔克接受采访时坦言。
2020-21赛季，塔克作为雄鹿的一员，帮助球队赢得50年来首个总冠军。但在去年休赛期，塔克并没有感受到雄鹿管理层的“诚意”，于是他选择加盟热火。“事实是，他们并不愿意多交奢侈税。嘴上说着很爱你，但却不愿交税，并认为能找到取代我的人，也确实把我替换掉了。这不仅仅是钱的问题，是关于尊重的问题。他们让我去寻求一份合同，‘我们会匹配的。’听到这番话，我就决定哪怕少赚点也不会回来的！对我来说，这是不尊重我。”
本赛季，塔克作为绝对主力助新东家拿到东部常规赛冠军，又连过老鹰和76人两关杀入分区决赛；卫冕冠军雄鹿却在东部半决赛先赢后输，3比4被凯尔特人淘汰出局，塔克也失去了与旧主上演狭路相逢好戏的机会。
说到雄鹿，塔克又会想起半年前的那场惨败：2021年12月4日，字母哥缺阵的雄鹿大胜热火22分，送给对方近4场比赛的第3场失利。此外，阿德巴约因大拇指受伤将缺席6周，巴特勒也因尾椎受伤高挂免战牌，那无疑是热火本赛季最黑暗的时刻之一。赛后有记者问经验丰富的塔克，球队如何能够重回正轨，这位老将笑着回答道：“这个问题有点搞笑，就是防守嘛，玩命防就好了。向持球人施压，给投篮者干扰，尽量每时每刻缠住对方，就是这样，没有什么可以投机取巧的。防守是我的特长，所以我更关注这方面。激情、专注、努力，如果场上的五个人都具备这样的素质，无论派谁上场，他们都能阻挡任何对手，拿下比赛的胜利。”
热火用三年内第二次打进东部决赛的佳绩，证明塔克说得没错；雄鹿的失败也证明了，他们无法承受失去塔克的损失。“和上赛季的阵容比起来，雄鹿少了塔克，这个问题我在开赛前就提到了，这可能会在季后赛反噬他们。”前NBA球员雷迪克评价道，“你让格兰特·威廉姆斯屡屡处于空位，说明你的前场阵容很薄弱。米德尔顿伤停，阿伦状态欠佳，派上场的布鲁克·洛佩斯只能受禁区，不可能让他主防外线。我不能说塔克可以解决雄鹿进攻端的问题，但改善防守本可以是他们的另一个选项。如果能排出小个阵容，就不必放空对手了。”
没有几乎能从一号位防到五号位的塔克，字母哥就成了防守端最忙碌的人，很显然，他累坏了，导致在第七场生死战根本发挥不出最高水平。反观热火，主帅斯波尔斯特拉就幸福多了，从领防哈登到盯防恩比德，塔克都出色完成了任务。“我真希望能够派五个塔克上场防守。”斯波教练感慨道，“真应该制作一部以塔克努力赢得胜利为主题的集锦影片，然后每年在新秀入队训练时放出来，他一心就想着赢球。”
“塔克是当今联盟最优秀的防守者之一。”队友阿德巴约说，“我们不想让对手得到轻松投篮的机会，想让他们每次出手都是高难度，塔克是我们能做到这点的主要原因。”
东部决赛，面对身体素质明显由于特雷·扬和哈登的塔图姆、布朗，以及同样经验丰富又技术全面的霍福德，塔克的防守压力并不比期待中面对旧主小。不过，刚刚过了37岁生日的塔克毫不畏惧：“我就是专门干这个的，蓝领工作就是我的职责。”
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