NBA季后赛首轮比赛还没打完,赛季初最被看好的两支争冠球队已经开启了休赛期钓鱼模式——洛杉矶湖人无缘季后赛,布鲁克林篮网首轮惨遭横扫。自1977-78赛季开始相关统计以来,这是NBA历史第一次出现前两号夺冠热门连一场季后赛都赢不了的情况。
短短6个月之前,湖人和篮网还是最被看好的球队,他们可不仅仅是被球迷或媒体人看好。在季前的总经理调查中,72%的NBA高管认为篮网最可能赢得总冠军,17%看好湖人,在这些最懂球的球队建造师心中,这两队同样是最强大的存在。
彼时你很难不看好这两支队伍,他们有一个共同的标签:坐拥三巨头的超级球队。篮网拥有杜兰特、欧文、哈登三位历史级攻击手,湖人则在詹姆斯和安东尼·戴维斯的基础上又换来了昔日三双王韦斯特布鲁克。人们常说NBA是巨星的世界,当湖网堆积出这个级别的核心天赋时,他们自然得到了最多的期待。
可眼下,当尴尬的结局呈现在台前时,人们心中对NBA强队的定义受到了冲击。我们,以及那些NBA管理者,是不是把成功想得太简单了?
湖人是更落魄的那个,他们的常规赛战绩定格在33胜49负,连附加赛的门槛都没摸到,这也是詹姆斯所在球队的最差战绩。紫金军团失败的原因主要有两方面,其一是他们经历了大面积的伤病。场均轰出30.3分的詹姆斯先后受到腹部和脚踝伤势影响,全年错过了26场比赛。而曾和他携手夺冠的浓眉则更加糟糕,一共只打了40场球。除了核心球员打打停停,他们休赛期最重要的自由球员签约也以失败告终,拿着迷你中产特例的后卫纳恩一场比赛没打,当了一年的拉拉队。
但伤病并非阻碍湖人的唯一原因,他们还遇到了韦少的融入问题。作为罕有的在赛季大部分时间都保持健康的湖人球员,韦少没能提供预期中的积极作用。他的场均数据缩水到18.5分7.4篮板7.1助攻,更糟糕的是真实命中率只有51.2%。这一年韦少留下的五大囧镜头多于五佳球,投篮砸计时器、跳投三不沾、离奇失误...他从未真正打出符合巨头定义的表现,让自己4421万年薪的合同看上去成了灾难。
作为对比,篮网的状况稍好一些。他们常规赛位列东部第7,最终通过一场附加赛挺进季后赛。虽然惨遭凯尔特人横扫,但一来对手本就是争冠级别的队伍,二来篮网4场合计只输18分,并不能算毫无还手之力。
不过篮网遇到的离奇剧情比湖人更加夸张。赛季初欧文不打疫苗,篮网拒绝让他兼职,后来却在球队人手不足的情况下被迫同意欧文只打客场。哈登个人状态不佳,并在杜兰特受伤、欧文只能兼职的情况下逼宫去往了费城。篮网好不容易熬过杜兰特的伤病期,却发现换回来的本·西蒙斯无法复出打球,加之乔·哈里斯这位首发球员的早早报销,篮网魔幻地在一年里用出了43套首发阵容。
乍一看,两队问题各不相同,也都有运气不佳的成分,似乎并不能证明超级球队模式无法走通。但追溯本源,这里也有共性。
超级球队的逻辑是围绕巨星打造阵容,特别是三巨头球队,他们的容错空间都在三人身上。一旦你的巨头出错,队伍回旋的余地是很小的。篮网这边欧文、哈登先后不达预期,大部分时间里他们只能算单巨头队伍,而湖人则是根本无法指望韦少,这就让伤病麻烦被无限放大。当你走上这个模式时,就给了上述那些问题出现的空间。
而由于这种超级球队的阵容搭建都是围绕核心展开,所以一旦巨头出现问题,拿着底薪的配角很难扭转大局。与此同时,他们也无法指望通过凝聚力或坚韧的文化熬过困难期,因为整个团队本就是拼凑而成的。所以贯穿湖网整个赛季的一条主线是,他们都遇到了很多场外麻烦。湖人一直被沃格尔失去掌控权的流言所困扰,篮网则在欧文、哈登、西蒙斯等问题上被质疑太过软弱。
对比之下,非巨头联手的球队有其优势。他们或有着多年稳定的框架,或有更加合理的薪资结构、抗伤病能力更强,或打造了坚实的球队文化、每个人步调统一,太阳、勇士、灰熊、热火、雄鹿、凯尔特人无不如此。
现在给超级球队思路判死刑还为时太早,捧起奥布莱恩金杯本就不是易事,更何况我们也目睹过三巨头绿军、两连冠热火、园区湖人的成功。只是在更多脚踏实地搭台子的队伍崛起后,人们对超级球队的迷恋可以降降温了,毕竟那种模式不能确保成功,而且常常会透支你的未来。