体坛周报全媒体记者罗珂
麦科勒姆走了，利拉德只能期待小兄弟安芬尼·西蒙斯尽快成长起来。过去几年，利拉德一直在教导西蒙斯，这位小伙子在本赛季迎来了蜕变，成为开拓者重新崛起的希望。
麦科勒姆离队给他机会
NBA2021-22赛季交易截止日前，开拓者后卫安芬尼·西蒙斯正在家里睡觉，女友叫醒了他，告诉他一个可能改变其职业生涯走向的重磅消息：开拓者将效力本队9年的后卫麦科勒姆送去鹈鹕。自2018年NBA选秀大会被开拓者用24号签选中后，这三个半赛季，西蒙斯没少得到麦科勒姆的指点，但也因为有麦科勒姆和利拉德在队中，西蒙斯此前三个赛季合计只首发了5次。所以，这笔交易对今夏将成为受限制自由球员的他，意义重大。
“这里有相信我的实力、希望我成功的管理层，他们希望我可以帮助开拓者重新达到争冠水平。”西蒙斯说。因为利拉德伤停，西蒙斯在进入2022年后坐稳了主力位置；麦科勒姆离队后，他更是成为球队头号持球手和得分手。全明星前后，西蒙斯连续三场比赛得分上30，本赛季迄今场均数据已经提升到17.0分3.9助攻，是进步最快球员的有力争夺者。
除了管理层，信任西蒙斯并期待他成功的还有很多人——比如利拉德。
作为西蒙斯的训练师，菲尔·贝克纳在其刚刚进入NBA后，就毫不客气指出这位菜鸟球员的问题：跳投稳定性差，防守选位差……但这些都不是最致命的问题。“他在场上缺少必要的存在感。”贝克纳说。
进入NBA前，西蒙斯并没有上大学打NCAA，父母安排他进了IMG学院待了一年。时任开拓者总经理奥尔希认为，西蒙斯是他可选的新秀里最具天赋的，但需要完成从学生到职业球员的过渡才行。
贝克纳接受了这个任务，他给即将开始NBA菜鸟赛季的西蒙斯制定了一份目标清单。在西蒙斯的家里、更衣室衣柜里，都贴着这份清单。“成为一名活力十足的核心后卫。”这是贝克纳对西蒙斯提出的要求。此外，清单上还写着“存在感”、“态度”、“气场”等单词。贝克纳希望这个年轻人尽快融入新球队。
“他当时太年轻了，几乎不敢和外人说话。”贝克纳回忆道。
新秀赛季，西蒙斯只出战了20场，场均仅打7.1分钟，得到3.8分0.7篮板0.7助攻——如果不是最后一场对国王打满48分钟狂砍37分9助攻6篮板，他的场均数据还会更难看。西蒙斯也成为NBA历史上第三位单场得到37分+9助攻，年龄还不到20周岁的球员。“这场比赛打完，我的信心更足了。只要坚持下去，继续努力，我的状况会更好的。”西蒙斯说。
利拉德助他不断提升技能
即便如此，因为开拓者双枪坐镇后场，西蒙斯在接下来的两个赛季仍然得不到太多机会：2019-20赛季他场均出战20.7分钟，但上赛季又滑落到17.3分钟，且没有一次首发出场过。2021年全明星周末，西蒙斯拿到了扣篮大赛冠军，但这并没有给他增加太多关注度。
西蒙斯渴望打更多比赛，做更多贡献，贝克纳则认为他要对自己有更高的要求——除了技术，更重要的是心态。甚至有一次，贝克纳气得自行离开训练场，并告知西蒙斯可以另请高明，在他看来，比投进250个三分球更重要的，是保持良好的心态。“你必须决定自己的发展方向，要比我更关心自己的前途。如果你做不到，我也帮不了你。”
三个星期过去了，西蒙斯联系了贝克纳，“这个夏天你去哪里？”
“不是菲尼克斯就是波特兰，你打算在哪里训练？”贝克纳回答道。
“都可以。”西蒙斯给出了贝克纳希望听到的答案。
“曾经的他，就像一只安静怕羞的小狗，但现在的他就像成熟的金毛巡回犬。他已经长大了。”贝克纳说。
这个赛季，在新帅比卢普斯治下，西蒙斯得到了展示自己的机会，他也抓住了机会。2021年11月26日客场对爵士，西蒙斯替补出场29分钟，15投10中独得24分；12月12日主场对森林狼，西蒙斯将本季单场最高得分纪录刷新到26分；进入2022年的第一场对老鹰的比赛，西蒙斯首发出战，38分钟里21投13中狂砍43分；两天后对热火，28分；又过了四天对国王，31分……过去两个月时间里，西蒙斯只在1月31日客场对雷霆发挥失常仅得8分，其余比赛得分都达到两位数。
利拉德伤停，麦科勒姆离队，固然让西蒙斯有了大把球权和出手机会，但如果没有休赛期的苦练，他也无法将这些投篮转化为进球。去年夏天，西蒙斯特别跑到菲尼克斯找贝克纳加练，甚至在对方家里住了整整一周，从早到晚练运球和投篮……
另外，西蒙斯也和利拉德保持着密切联系。如何破紧逼？如何破夹击？如何突破分球？如何制造罚球？如何在收官阶段制造出手机会？如何投压哨球？西蒙斯从老大哥那里得到了许多心得建议。在开拓者球迷眼中，西蒙斯在场上的举手投足，越来越有利拉德的影子了——全明星周末前最后一战客场对灰熊，西蒙斯不仅得到31分，还在最后时刻用一记侧方后撤步三分锁定胜局，就像利拉德当年季后赛绝杀雷霆一样。
西蒙斯心怀感恩接班CJ
这不奇怪，利拉德和西蒙斯不仅做了将近4年队友，前者同样是贝克纳的客户。利拉德还在韦伯州立大学打球时，就已经认识了贝克纳，并从进入NBA后就聘请贝克纳做自己的训练师。贝克纳说，他给西蒙斯制定的训练计划，和利拉德的训练计划是分别独立的；但有这样一个打同样位置的前辈，西蒙斯无疑受益匪浅。
“这就是我在休赛期和利拉德一起训练时学到的动作。”谈到对灰熊时命中的那记制胜三分球，西蒙斯坦言，“我知道那些动作更有用，所以我就会争取把它们加到我的武器库里，说不定什么时候就能用到。这确实是个难度很大的投篮动作，很难被防住。我就是想用这样一个球结束比赛，当我出手后，就知道它肯定进了。”
“我对复出后和西蒙斯并肩作战而感到兴奋。”利拉德说，“我非常了解他，他也足够了解我，所以这样的合作是令人期待的。亲眼见证他的成长，他的进步，实在是令人惊喜的事。”
暂代开拓者总经理之职的克罗宁也表示，利拉德和西蒙斯的后场组合很值得期待。“我对他们的担心是0，西蒙斯好到什么程度？如果说必须让他打中锋才能出场，我也会安排他上。”
全明星周末前，开拓者打出了一波四连胜，但假期后他们却连番惨败，拿到季后赛附加赛资格的难度越来越大。西蒙斯这三场比赛发挥也不尽如人意，合计42次出手只投中16球。这位还有三个月才满23周岁的年轻人，意识到自己还有很多需要进步的地方。比如继续丰富进攻手段，比如改善关键时刻的心态。更重要的是，西蒙斯希望自己能够在与他人沟通时更主动些。
“我已经从原来禁锢自我的那个壳中走了出来。”西蒙斯说，“有人还是会说我太安静了，但我已经成长了不少，比新秀赛季那个完全不敢说话的我好多了。现在我可以和新队友们侃侃而谈。”
离开波特兰前往新奥尔良前，麦科勒姆给前队友们都准备了礼物：一件有他的签名和建议祝福的球衣。交易发生的第二天，来到训练场的西蒙斯拿到了这件礼物。麦科勒姆勉励西蒙斯继续前进，把握机会，不要因为性格内向而逃避。
“提升存在感。”贝克纳唠叨了快四年的话，也是麦科勒姆临别赠言的意思。对于希望长留波特兰的西蒙斯，这非常重要。
“我100%希望能够继续在波特兰打球，我想每个人也希望我可以留下来。在我看来，这支球队非常适合我。”谈到几个月后成为受限制自由球员的情况，西蒙斯如是说，“作为职业球员，我会继续学习，继续进步，这就是我现在能够做的所有事。现在，队友们相信我。在我的成长过程中，利拉德每一步都给了我帮助。所以，我已经准备好了。”
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