一天之前，布兰登·英格拉姆和C.J.麦科勒姆打出了彼此携手之后最好的一场比赛，鹈鹕也以117比102击败了联盟第一但缺少保罗的太阳队。
二人携手爆发的背后倒不是菜鸟教练威利·格林做了多么精妙的战略部署，这还要归功于餐桌上的那些甜甜圈和炸薯条。“CJ说错了，他说那是山莓，但实际上是芒果！”英格拉姆赛后说着。
他所指的是餐桌上的食物，那顿饭发生在对阵太阳的前一晚，那是格林、英格拉姆、麦科勒姆第一次以同队将帅的身份共进晚餐。他们谈天说地，从篮球聊到人生，再聊到任何有助于增进彼此感情的话题。
眼下的鹈鹕正在朝季后赛附加赛冲刺，随着锡安·威廉姆森的复出时间成迷，格林清楚，球队只能指望英格拉姆和麦科勒姆带领大家前进。但为了团队能收获成功，这二人必须携手发力，只靠一人闪光是不够的。自从交易截止日换回CJ，他和英格拉姆联手的真正威力终于在击败太阳一战中得以体现。
是役CJ得到32分，18投11中，另外有6个篮板和4次助攻，英格拉姆28分5篮板7助攻。如果英格拉姆能多拿2分，鹈鹕就将赛季首次见证队内有两人同砍30+。即便对面的太阳没有保罗，但这场胜利仍有含金量。更重要的是，从CJ和英格拉姆的场上表现、赛后采访来看，二人都对努力带队前进坚定不移。他们的化学反应正在逐步形成，而且都渴望让彼此变得更好。
“对我和CJ来说，能够了解对方的想法，知道对方应对比赛的心态是很有帮助的。”英格拉姆说，“昨晚那顿饭给我的最大收获就是我知道CJ乐于接收信息...这让我在今天更有信心了。”
格林也补充道：“那顿饭很重要。那是你们彼此了解的开始，就是更多地聊聊篮球。我们在饭桌上激励彼此变得更好，每个人互相督促。”
加盟鹈鹕6战，麦科勒姆场均29分5.2助攻，命中率52.8%，三分41.3%。他还在熟悉队友，学习球队的战术和打法。但如果你不了解故事背景，会以为打出这串数字的球员已经在新奥尔良效力了大半个职业生涯。
CJ在城市里穿梭时还要时刻依赖导航，但他在场上总是可以舒服地找到出手机会，做出贡献。CJ并不是一名传统的控卫，得分是他的本能，也是他很擅长的东西。但最近，他开始更好地让角色球员也参与进来，并适时地给身边的英格拉姆发挥空间。在交易CJ的时候，鹈鹕就已经对他能带来的东西有过设想。但这名后卫的表现还是比预期更好，在场下他迅速发声成为领袖，在场上则都成了鹈鹕近10年最具破坏力的后卫之一。
“尽管这已经是我生涯最棒的一段表现，我还是觉得自己在变得更好。我在这里扮演的角色和过去不同。”麦科勒姆说，“我打出的是高效篮球，我是个有侵略性的家伙，找到自己习惯的位置出手。穿什么球衣并不重要，我总能去到自己想去的位置，我就是在不断呈现出最佳版本的自己。”
随着CJ到来，英格拉姆受到的冲击不小。两人合作的前五场，莺歌场均只拿到15.5分，命中率41.5%。他过于刻意地想为CJ让路，结果反而影响了自己的表现。击败太阳赛后，鹈鹕前锋表示自己“始终保持侵略性”，他也确实是那么干的——28分里10分来自禁区、10分来自罚球线。
赛季至今，英格拉姆一直享受各种夹击或延误的防守待遇，随着CJ到来，他终于得到了一个可靠的进攻牵制点。比如在下面这个回合里，当英格拉姆的两只脚都踩到油漆区的时候，太阳的5名球员都被吸引到了他的身前，这时候英格拉姆用一个假动作传球找到了底角的CJ，后者接球命中三分。
再比如这一球，英格拉姆发动挡拆后遭遇夹击，当他把球分给弧顶的CJ时，得到的结果不是后者回球重新组织进攻，而是由CJ直接单挑沙梅特解决战斗。
这便是场上有双核驱动的好处。“他们两个都很棒，彼此支援，二人之间的联系多起来了。”格林说，“他们还是可以分别打挡拆或者单挑，但我喜欢今晚他们更多寻找彼此的部分。”
除了进攻的协同，鹈鹕的防守也让格林感到满意。英格拉姆本赛季的防守堪称其生涯最佳，而CJ也在努力打出防守积极性。在他们的带领下，鹈鹕全队努力滑动，纳吉·马绍尔完成生涯新高的4次抢断，赫伯特·琼斯继续无处不在，托尼·斯内尔也在有限的时间内给出了质量不俗的防守。
如果说鹈鹕需要一场比赛来吹响冲刺号角，击败太阳一役可以胜任。只要英格拉姆和麦科勒姆这对组合能继续同时发挥，球队就有更多底气挤进附加赛范围。而这一切都在那顿饭后有了积极的发展。
“当你能和一个人在场下玩得不错时，你们在场上的交流也会更高效。你们会更容易彼此促进，然后真正建立化学反应。”麦科勒姆说，“你真的必须在场下和队友们磨合，才能实现所谓场上的磨合，这就是我们在做的事情。”
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