体坛周报全媒体记者罗珂
一波5连胜，老鹰终于苏醒了。上赛季他们杀进了东部决赛，没想到本赛季一度打出4胜9负的惨淡开局。老鹰过去总被人轻视，但是因为上赛季杀进东部决赛，联盟所有球队都开始重视老鹰。多年无缘季后赛不被重视的下狗，到异军突起被关注的上马，老鹰在继续搭建未来蓝图的同时，还要兼顾做个赢家，实在不是件容易的事。
半年前，在“篮球麦加”麦迪逊广场花园，特雷·扬带队狠狠反击了向自己吐口水、嘲笑自己发型的纽约球迷们，留下了命中制胜三分球后鞠躬回应的经典画面。“我知道这座城市有很多好戏上演，也知道好戏谢幕后他们会做些什么。”将尼克斯淘汰出局三个月后，特雷·扬又一次来到大苹果城观看WWE比赛，并对现场的嘘声毫不在意。至于半决赛赢下抢七淘汰拥有主场优势的常规赛东部冠军76人，分区决赛和后来的冠军得主雄鹿大战6场，更让外界对老鹰刮目相看——这支阵容主体由近几年选中的新秀构成，赛季中途还经历换帅的球队，短短几个月就完成了重建，速度之快简直不可思议。
“我们不再是下狗了。”季前训练营期间，上赛季首次打进分区决赛的路·威廉姆斯感慨道。从挑战者变为被挑战者，连路威这样的老将都需要适应，何况队里有多达9人年龄在25岁以下，征战NBA不到5个赛季的年轻人。
在经验丰富的老鹰主帅麦克米兰看来，球队出现这样的下滑并不奇怪。成为众矢之的被对手仔细研究后，老鹰缺少足够的应对变化，但这需要球员为集体做出牺牲：球权、主力位置、战术低位、出场时间甚至薪水。“所有人都要牺牲，所有人。他们能接受吗？我不知道。”麦克米兰坦言。
作为老鹰总经理，施伦克希望队内老将能够帮助年轻队友渡过难关。“现在我确实为此担心，这也是为什么我们的阵容里要有这些老将的原因。我们非常需要他们帮助年轻球员以及教练团队。”
今年休赛期与老鹰提前续约两年的卡佩拉，尽管不过27岁，但在队内已经是征战NBA时间第五长的球员。而且他已经打了79场季后赛，两次随火箭杀到西部决赛，可谓经验丰富。上赛季，瑞士人像个老江湖一样告诫季后赛菜鸟队友，别小瞧了季后赛，但也别压力太大。“我感觉自己受到了尊重。如果我想说些什么，我就会直言不讳，他们也听得进去。”本赛季初期老鹰表现不佳时，卡佩拉也在分析录像时站起来毫不客气地说，忽视仅仅排名联盟第26位的防守，只想着靠进攻赢球是不现实的。
“他（卡佩拉）试着让我们的沟通更顺畅，搞清楚在一场比赛里如何好好防守。”老鹰后卫雷迪什说，“像换防时是从前面绕掩护还是从后面，这样的细节可能对防守起到决定性作用。”
“做好A计划当然好，但你还要有B计划。因为比赛局势变化无常，在防守端有时候你必须要做好原本不想做的事。”卡佩拉还表示，自己也会尽快从伤病中走出，把状态调整到最佳，“除了不断激励自己，找回那个最好的我，我别无选择。”
在麦克米兰看来，10人甚至11人的轮换阵容，使得球员养成了“三个和尚没水吃”的心理，影响了球队的防守效果。“所以我告诉某些队员，我没法保证你们的出场时间了，你必须要通过自己表现来争取。如果你不做好本职工作，为团队做出牺牲，打出我们期待的比赛，天赋再高我也不用。”
对太阳，雷迪什和亨特在合计投出18中4后，比赛末段就被麦克米兰扔到了板凳上；对勇士，仍未找到准星的雷迪什，出场时间被压缩到13分钟；客场对爵士，只有先发五虎加雷迪什的出场时间超过了11分钟；对掘金，受重用的第六人变成了亨特，其他替补球员出场时间都未超过19分钟……
麦克米兰解释道：“上赛季，我们在成长进步的同时取得了好成绩；但在眼下这个阶段，培养球员是很困难的事，你必须成为球队可靠一分子才行。”包括被管理层和教练组寄予厚望的三年级生雷迪什和亨特，也必须接受这样标准的考核。
“站在底角等待空位投篮，是挺难学习的一件事。”雷迪什坦言，“但我认为，最终我会成长为一名更全面的球员，我的角色不可能永远都是这样的。”
某些夜晚，麦克米兰会把年轻人放入首发阵容，打上超过30分钟；但有时候，他又只能让对方短暂打十来分钟替补，这就是身处有战绩目标的球队，年轻球员们成长的代价。“如果球员没有紧密联系起来，即便拥有世界上最具天赋的球员，也没有什么用。有些时候我们就是这样，并没有打出有整体性的比赛。”
季后赛就像兴奋剂，它会让尝过滋味的球员念念不忘，迫不及待想再品尝一次。也会让球员对常规赛失去兴趣，只想快点熬过这几个月。但他们必须清楚，路要一步一步走，否则在竞争激烈的NBA，就会失去征战季后赛的资格，尤其对于老鹰这样状态起伏不定的新贵。“我不想说谎，常规赛确实比季后赛无聊得多。我也觉得大家都意识到了，我们不再是挑战者的角色。”特雷·扬说，“我们必须找到上赛季打季后赛时的动力。”
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