体坛周报全媒体记者罗珂
将效力球队六年多的老将德拉季奇摆上谈判桌,作为签换全明星控卫洛里的主要筹码,热火的这笔交易,打响了NBA2021休赛期的第一炮。虽然因为谈判操作涉嫌违规遭受联盟调查,但各方知情人士的看法基本一致:处罚难以避免,但交易不大可能被取消。这意味着,2020年出人意料打进总决赛、上赛季却首轮就被淘汰出局的热火,再度踏上了重建之旅——
作为球队的大总管,帕特·莱利也又一次坐上了赌桌。
莱利雄心仍在,一手推动重组
2015年2月19日,NBA交易截止日前,失去勒布朗·詹姆斯的热火,通过一笔三方交易换来了正值当打之年的德拉季奇,为此他们付出了两个未来首轮签。看上去,莱利用球队未来换取了眼下利益,将变数和问题留给了自己的继任者。
2015-16赛季,热火如莱利预期的那样重返季后赛,在分区半决赛3比4惜败于猛龙。但待到2018年,热火看上去因为运营不善已陷入困境:波什因病自2016年2月9日后再没打过比赛,热火于2017年4月裁掉了他,但超过2500万的工资还要照付;怀特塞德那一季的年薪超过2300万,场均拿到两双,但对比赛影响有限;詹姆斯·约翰逊和迪昂·维特斯两个,合计也要从热火拿到2500万工资……2015年10号秀温斯洛,一度被视为球队的希望,但伤病让他的进步速度比预期缓慢不少。
那段时间,很少有人听到莱利以及热火其他高层人士公开谈起球队未来的明确计划,但并不代表他们没有目标。去年,和莱利关系相熟的丹·勒·巴塔尔回忆起了当年发生在热火总部的一件事:“当时我和莱利一起走着,经过了悬挂维特斯和怀特塞德海报的地方,莱利轻哼了一声,‘我们所谓的领袖。’当时我就在想,‘喔,对于这帮家伙,这里恐怕不宜久留。’”
可在2020年,前一季还无缘季后赛的热火居然打进总决赛,完成了近年来最不可思议的“咸鱼翻身”。利用约什·理查德森和一个次轮签换来的全明星前锋吉米·巴特勒,成为热火值得信赖的铁血领袖;用乐透区末端位置选秀权选中的阿德巴约和希罗,发挥出了巨大作用;德拉季奇改打替补,仍然是球队的定海神针;邓肯·罗宾逊、纳恩、小琼斯等落选秀,也成为了重要的生力军……怀特塞德、詹姆斯·约翰逊、维特斯等高薪低能的球员都被送走,温斯洛的离去虽然是损失,但热火通过交易还换回了克劳德、伊戈达拉等正资产。如果不是为了保持未来的薪金空间,他们本有机会在2020年交易截止日前得到加里纳利。
但是,这仍然不是莱利心中的完美阵容。所以,热火在去年休赛期放走了克劳德、小琼斯等功臣,但引进的莫里斯·哈克利斯、埃弗里·布拉德利、别利察、阿里扎、奥拉迪波……发挥都不尽如人意。于是,莱利和热火再次动起了重组阵容的脑筋。
洛里成豪赌关键,塔克提升防守
生日比德拉季奇还大一个半月的洛里,状态保持得比前者更好,上赛季场均还有17.2分7.3助攻5.4篮板1.0抢断进账,投篮命中率也创下近几个赛季的新高。热火毫不犹豫抛出3年9000万的高薪,并将德拉季奇和上赛季表现不错的新秀阿丘瓦送到猛龙。
熟悉莱利的人,或者热火的资深球迷,可能会想起25年前的那一幕:1996年交易截止日前,热火将凯文·威利斯和比姆博·科尔斯两名主力球员送到勇士,换来了当时即将年满30岁,已经失去主力位置的全明星控卫蒂姆·哈达威。和洛里同样个子矮小但身材强壮的哈达威,在迈阿密焕发了第二春,和全明星中锋莫宁联手将热火带到了另一个高度。
除了一号位,四号位也是热火阵容的缺陷。他们能找到下一个克劳德吗?外界曾经列出了几个候选,如杰迈克尔·格林、巴图姆、杰夫·格林等,不过热火最终选择了上赛季助雄鹿夺冠的36岁老将P.J.塔克。塔克比克劳德大5岁,已然不在巅峰状态,但他可以在四号位和五号位为球队提供足够强硬的防守。正像塔克自己说的那样:“热火是我想效力的球队,球员和教练的风格都非常适合我。以前我就想来这儿,上赛季交易截止日前,我差点就来了。我们一群志同道合的人,用同样的方式打球,也有机会做到一些特别的事。”看看塔克的技术特点和球风,你是否想到了1/4世纪前为热火打球的蓝领内线、另一个叫“P.J.”的铁血战士P.J.布朗?
此外,热火还以5年9000万美元和本队受限制自由球员邓肯·罗宾逊完成续约,这是落选秀签下的史上最大合约。27岁的罗宾逊,已经是当今NBA最优秀的三分手之一,他只用了152场比赛就投进了500个三分球,创造了NBA历史最快纪录。上赛季,他场均能够得到13.1分3.5篮板1.8助攻,三分命中率高达41%。而在1995年12月29日,热火也签下了一个选秀时并不被看好(1994年被雄鹿用46号签选中),前东家甚至没有给他1次出场机会的球员——沃什·莱纳德。1996-97赛季,莱纳德成为热火首发得分后卫,场均得到12.3分3.0篮板2.2助攻,投进2.5个三分球,三分命中率达到41.4%。无论出身还是表现,莱纳德和罗宾逊颇有几分相似。
21岁的泰勒·希罗,能不能成长为全明星球员,成为第二个马什本?底薪留队的奥拉迪波,伤愈后能否有当年丹·马尔利的威力?2020年总决赛还是热火对手的马基夫·莫里斯,和给莫宁打替补的艾萨克·奥斯汀相比的话,谁强谁弱?眼下这样一套阵容,着实是典型的莱利风格。
主将都有长约,热火目标冲冠
巴特勒、阿德巴约、洛里、邓肯·罗宾逊加上还处于新秀合同的希罗,热火几名主将都有长约在身,他们愿意长留迈阿密,一个不可忽视的原因是佛罗里达州的税收政策足够友好。但是,球员喜欢热火的球队文化、尊重莱利对胜利的渴望,也是非常重要的。刚刚和球队完成续约的巴特勒,其经纪人伯尼·李透露:“巴特勒并不是那么看重迈阿密的阳光海滩,我们从没有听过关于热火的那些负面新闻,这里的球迷太棒了。我们甚至没有讨论什么税收政策,球队组建计划是巴特勒唯一关心的。”
如果洛里能够保持健康,他无疑是更适合巴特勒和阿德巴约的后卫。无论进攻还是防守,洛里都比德拉季奇更可靠;无论和罗宾逊搭档还是和希罗搭档,洛里都没有问题。试想下,比赛最后关键时刻排上“洛里+罗宾逊+巴特勒+塔克+阿德巴约”的组合,对手要如何攻破?如果用希罗替掉塔克,这套阵容的攻击力也不容小觑。
上赛季常规赛,洛里只打了46场,是他自坐稳首发位置后出场次数最少的一次,甚至比德拉季奇还少打了4场。不过,他还是保持着场均出战34.8分钟的数据。身体强壮、投篮精准、脑子灵活,洛里的球风被认为并不过分依赖身体,热火豪赌他三年并不算太冒风险。当然,伤病猛于虎且无法预料,热火希望赢在当下,赶早不敢晚。毕竟,莱利可是有惨痛教训的,那支在1997年东部决赛和无敌公牛交锋的热火,只因基石球星莫宁患上肾病,短短三年就烟消云散了。
在莱利心目中,如果能够签下雄鹿另一位前锋波蒂斯,那才更贴近他心目中的完美阵容。波蒂斯可以说是奥利尼克和迈尔斯·莱昂纳德的结合体,他和阿德巴约的内线组合兼具身高、力量、弹跳和投篮。但最终,波蒂斯还是选择和雄鹿续约。比起卫冕冠军,以及拥有杜兰特+哈登+欧文的篮网,热火实力还逊色一筹,甚至你没法说他们比上赛季常规赛东部冠军76人,比上赛季打进东部决赛的老鹰更强大。但如果度过磨合期的热火能够保持健康,谁又敢说自己在七场四胜制的季后赛能够稳赢他们?
“哪怕你挖了再深的坑,莱利也能挥舞金铲子把它填好。”ESPN著名篮球记者扎克·洛维感慨道。