保罗和蒙蒂的十年之约：迎来绝佳冲冠良机

体坛周报全媒体记者罗珂

整整11年了，菲尼克斯太阳队终于又杀回了西部决赛，而且领军人物都是一名36岁高龄的全明星控卫——昔日的史蒂夫·纳什，今朝的克里斯·保罗。保罗和蒙蒂·威廉姆斯10年前在鹈鹕合作。十年后，在菲尼克斯重聚的师徒二人，不仅打进季后赛，而且连客卫冕冠军湖人和拥有新科常规赛MVP的掘金。在将掘金横扫出局后，保罗和蒙蒂紧紧拥抱在一起，开怀大笑——他们不仅完成了赛前制定的目标，成为常规赛西部排名前四的球队，更在季后赛实现了突破。这段故事不仅励志，更加充满温情。

十年后重聚，难忘当年合作情谊

回忆起两人的初次合作，蒙蒂说那是充满遗憾的一段经历，而最大的遗憾不是没在季后赛走得更远，而是和保罗相处得太短。2011年休赛期，保罗远走洛杉矶，蒙蒂则留在新奥尔良又执教了4个赛季。没了保罗掌舵，蒙蒂直到2014-15赛季才重新尝到季后赛滋味，但首轮就被最终夺冠的勇士横扫出局，蒙蒂也随即黯然下课。

但是，蒙蒂和保罗之间的感情，并没有因为球场上分道扬镳而变淡。“这个故事发生在保罗被交易的第一个赛季，那场比赛他是我的对手。”蒙蒂回忆道，“当时有个球迷冲着我的后脑勺丢了颗花生，当我反应过来自己‘遇袭’，裁判已经吹停了比赛，肇事者也被其他球迷指认出来。我们队的贾莱特·杰克满面怒气地朝那个人走了过去，教练组其他成员马上拦住了他。可我看向球场另一边发现，保罗也走了过去！当时我才意识到，我们俩的关系居然这么好。当时我想，‘得赶紧拦住他！’我了解保罗，他可不是装腔作势。”

时至今日，蒙蒂回忆起这件事仍颇为感动：“这件事让我知道保罗多么在乎我。我也深刻体会到，被你改变的球员可能嘴上不说，但会用行动来证明……那颗花生被我收藏在包里整整两年，直到它碎成粉末。”

在重聚于菲尼克斯之前，蒙蒂和保罗的联系还不止上述那件事。“保罗对我的教练生涯意义重大，对我的个人生活同样意义重大。在我人生最黑暗的时刻，他一直待在我身边；在我人生最精彩的时刻，他也在我身边。感谢上帝，让我能够遇到他，我们所有人都很庆幸，能够遇到他。”

2016年2月，蒙蒂的妻子英格丽德因车祸骤然离世，身边所有人都免不了感慨：好人没好运。但更让人大感意外的是，在妻子的葬礼上，蒙蒂发表了一番演讲，并大度地原谅了肇事司机。“蒙蒂一生经历过太多意外，许多人未必能够从他这样的经历中走出来。”保罗说，“除了篮球，他顽强的精神和磊落的为人，在我看来非常重要。”

但保罗也很清楚，处于人生最黑暗时刻的蒙蒂，需要有人帮他走出困境。球迷会惊叹于保罗的华丽控球、精妙传球、稳健中投，折服于保罗的防守能力，以及破解对手防守的能力。但更外人称道的，是保罗用自己的方式陪在蒙蒂身边，帮这个几近崩溃的中年人撑住。

师徒互相敬重，保罗能量获充分挖掘

重聚于菲尼克斯前，他们虽然只合作了一年，但彼此的感情甚至超越了兄弟情谊。

经此重大变故，蒙蒂整整两年半没有工作。2018-19赛季，他成了76人的首席助教；2019年5月3日，阔别NBA主帅位置4年的蒙蒂，在太阳重新就业。上赛季，太阳虽然没有打进季后赛，但他们在复赛阶段的优异表现有目共睹，管理层也完全认可了蒙蒂的能力。于是在去年休赛期，太阳将蒙蒂的旧相识，年薪超过4000万的保罗换到阵中，希望这对组合能够做得比十年前更好。

“他是一个时代最优秀的控卫，我需要从他身上学习东西，他对比赛的掌控力，如同球场上的教练。”蒙蒂对保罗的夸奖并不过分。场均25.5分10.3助攻，投篮命中率62.7%，4场比赛总共只失误5次，第四战在丹佛客场独得37分……后场阵容本就吃紧的掘金，简直把保罗当做魔鬼。但你同样不能忽视，蒙蒂执教的太阳队展现出了堪比任何强队的节奏感和凝聚力：全明星分卫布克越来越有巨星相，2018年状元秀艾顿连续两轮季后赛面对强敌打出优异表现，角色球员和替补球员也活力十足，你方唱罢我登场屡有精彩发挥。

“一位优秀教练能够改变比赛结果，一位伟大教练能够改变球员生涯。”这是美国最伟大的篮球教练之一约翰·伍登的名言，蒙蒂希望自己能够做到。

如果不是欣赏蒙蒂的执教能力和人格魅力，保罗可能不会为一位此前只打过两次季后赛的教练，为一支2018-19赛季只赢了19场常规赛、长达十年无缘季后赛的球队效力。蒙蒂也坚信这次重注赌赢的机会很大。

“虽然我们牺牲了一些东西，但获得了一位名人堂级别控卫。我觉得，保罗加盟所带来的收益远大于付出，何况做出牺牲可能没有让球队实力削弱多少。这不是对卢比奥和乌布雷不敬，但保罗就是保罗，是NBA历史上最伟大的球星之一。”蒙蒂说，他相信两人再度联手，会做得比十年前更好，“我们俩都成长了许多。本质上，我俩都属于性格强硬的那种人，当年我像个独裁者，恨不得把球员脑袋劈开，把我的战术理念直接灌进去。当时我没有让他放开做一名优秀控卫该做的事，他的创造力被束缚了。”

新冠成最大障碍，蒙蒂等待保罗归来

所以这一次，蒙蒂毫不犹豫地将保罗放在了一个尽可能自由的位置，一个距离成功更近的位置。“我永远都不会怀疑保罗，怀疑他掌控球队的能力，他的职业履历表上写满了成功。”

“当我知道自己有机会加盟太阳，我就知道我们能够做到什么。篮球对我来说并不总是甜蜜的经历，我必须放手一搏。”保罗说。

直到太阳以西部第二的成绩结束常规赛，甚至一度有望超越爵士拿到常规赛冠军，人们才相信：保罗和蒙蒂之间拥有一些特别的东西。他们虽然在赛场上合作时间很短，但场外已经建立起充分的信任，一场失利，哪怕是季后赛丢掉了一个主场，也不能让他们动摇。

“能够和蒙蒂一起踏上这段旅程，一起见证球队取得的成绩，真的是件美好的事情，我们有很多相似的地方。”保罗感慨道，“比赛时，我们会把注意力放在球场上，直到终场哨声想起，我总是觉得自己做得不够好，蒙蒂也是一样。所以当（对掘金）这轮系列赛结束，比赛结束的那一刻，我们很高兴能够和对方分享那一刻的喜悦。”

可谁知，保罗成了NBA近期唯一新冠检测结果呈阳性的球员，因为触发联盟健康和安全协议，他将无限期缺阵，目前尚不清楚何时能够重新获得出场比赛资格。对于职业生涯迄今第二次打进分区决赛，再拿到四场胜利就可以首次品尝总决赛滋味的保罗，这无疑是当头一棒。如果说五年前是保罗陪伴蒙蒂度过艰难岁月，这一次就轮到蒙蒂守护保罗了。

“媒体跟进的报道，以及球队给出的声明，已经提供了我们拥有的全部信息。”蒙蒂说，“我们并没有过多谈论这件事，我也坚持自己的态度，就是我没有权利讨论这件事。我认为这和以前我们队的其他球员曾经历的一样，遵守联盟健康和安全协议是必须的。我知道大家对此非常关心，也表示担忧，但我们无可奉告。”