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2021赛季亚冠联赛东亚赛区资格赛展开争夺，作为中超第一支亮相的球队，上海海港0比1不敌菲律宾卡雅无缘小组赛正赛。这也意味着今年中超只有北京国安和广州队两支球队参加亚冠小组赛，是亚冠联赛2009年改制至今参赛球队数量最少的。
2009赛季亚冠联赛进行改革，参赛球队数量总计增加到32队，中超联赛也从之前的2个参赛名额变成了4个，最初是四个直接晋级小组赛正赛，2014年开始变成了3+1或者2+2模式，也即2个或3个小组赛正赛名额，1个或者2个球队从资格赛踢起。
尽管经常有球队要从资格赛打起，但基本上都能够凭借整体强大的实力晋级正赛，唯二两次被淘汰的是2017年的上海申花，以及今年的上海海港。申花当年的出局另很多人感到意外，因为球队整体实力要强于澳超球队布里斯班狮吼。海港的出局，而且是输给名不见经传、首次参加亚冠的菲律宾卡雅，则在很多人意料之中，毕竟这次出征泰国的海港不仅是全华班阵容，而且有中超出场经验的球员少之又少，球队基本上是战略性放弃了有感。
不过在2012年，中超也只有三支球队参加亚冠正赛，因为辽宁主动放弃了踢资格赛的机会。当时亚足联规定，如果参加亚冠资格赛出局，就必须要参加低级别的亚足联杯，辽足在综合考虑之下主动退出。
今年亚冠联赛中超原本是4支球队参赛，如今海港未能从资格赛中突围，再加上山东泰山因为和外教的合同纠纷被亚足联禁赛，因此只剩下了北京国安和广州队参加亚冠小组赛，这也是亚冠扩军后，中超球队参赛数量最少的一次。
文/高雯
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