1987年首届天元战决战三番棋在聂卫平九段与马晓春九段之间展开,马晓春2比1胜出,荣登首届天元位。第二届比赛,棋风剽悍、有“天煞星”之称的刘小光九段挑战,开启了马、刘两人长达十余年的冤家对手争斗史。
那届天元战决战,马晓春一上来2比0领先,背水一战的刘小光其时不到30,血气方刚,在第三局中迸发超强能量,弈出一盘难得一见的好局。执白的他在左边盘二路上连爬六手,全然不顾“七子沿边活亦输”的棋训,但他这般进行有着令人恐怖的算路作为支撑,爬到第七手时,马晓春不敢再应,赶紧回头补活左上角。刘小光苦尽甘来,一着三路扳头势若千钧,将外围黑棋卷入攻杀射程之内。
等到黑大块孤棋好不容易成活,白棋亦顺势在外围悉数走厚,实空自然而然围成,优势历然。劣势下的马晓春放出胜负手搅局,被刘小光照单全收后认输。
此后刘小光越战越勇,再取两局,实现大逆转,成为新天元。这也是刘小光在番棋战中对马晓春为数不多的大胜,此后在天元战、名人战决战中饱受摧残,但这一次,他却赚足了面子,成为一生骄傲。
十年手,天元战再次迎来了大逆转。当年,常昊九段和王磊八段这对师兄弟接连在首届乐百氏杯和第12届天元战争冠,两项棋战决战穿插进行,正好是“十番棋”。1998年2月19日和21日分别进行乐百氏杯决赛前两局,常昊2比0领先,然后双方转战天元战。
当年3月3日和5日,天元战决战前两局,王磊还以颜色,回敬常昊2比0,这下“十番棋”变得有意思了,双方都在悬崖边上应战,相互挑战,非常公平。从3月7日开始的天元战决战后三局比赛中,常昊开启了怒涛般的还击,以一波3连胜实现大逆转,首次成功卫冕天元。
天元战惨遭大逆转,王磊再回到乐百氏杯决赛后心气皆无,时隔半月后,乐百氏杯决赛第三局开战,无论是气势还是运气,都站在常昊这一边,最终他半目险胜,一时两冠在手,风光无两。
从1999年起,常昊先后3比1胜刘小光九段、3比1胜董彦七段、3比0胜丁伟九段,在完成天元5连霸的同时,也结束了天元战五番棋决战历史。2002年开始,天元战决战改为三番棋制,节奏变快了,日程缩短了,但大逆转是再也看不到了,一段历史就此翻篇。