体坛周报全媒体记者 李婷
WTT中东赛事汇在卡塔尔激战正酣，昨天晚间，WTT世界乒联在线上举办了中东赛事汇的新闻发布会。WTT世界乒联理事会主席刘国梁表示：“中东赛事汇只是一个开始，未来我们还将在各个方面对比赛进行改进和提升。”
WTT系列赛是国际乒联在2021年重拳出击的全新赛事体系，取代了以往大家已经非常熟悉的巡回赛体系。虽然去年十一月在中国澳门有举办WTT澳门赛，但那场比赛更多是以一种表演赛的形式进行“试水”，全新的WTT赛事体系是今年才正式与大家见面。
WTT赛事结构分为大满贯赛、杯赛、冠军赛、挑战赛和主在新秀参加的普通挑战赛。其中，WTT挑战赛作为WTT系列赛事的核心赛事之一，分为WTT常规挑战赛和WTT球星挑战赛。
前者最多允许两名世界排名前20位的选手参加，每个协会限报4名选手参加单打比赛，限报8名选手参加双打，后者则最多允许四名世界排名前20位的选手参加，每个协会限报6名选手参加单打比赛，限报8名选手参加双打。
此前，国际乒联首席执行官兼WTT世界乒联董事史蒂夫·丹顿在接受采访时表示，尽管全球疫情仍在蔓延，整个体育界都受到了非常大的影响，在这个时期举办任何国际体育赛事都非常复杂，但是国际乒联和WTT团队一直在尽最大努力，力求使国际比赛尽快开始，为运动员谋求更多的比赛机会。
在这样的背景之下，WTT中东赛事汇作为WTT新时代的首个官方赛事在2月28日拉开了序幕。只不过疫情之下，以往在比赛场馆也就是线下举行的新闻发布会如今改在了线上举行，刘国梁、史蒂夫·丹顿、WTT世界乒联董事拉里尔和皮切福德、张安两名参赛选手参与了此次线上发布会。
刘国梁首先对各方表达了感谢之情：“感谢来自世界各地的运动员、教练员、工作人员，我们都是最热爱乒乓球的人，我们为自己的运动项目感到骄傲。”刘国梁表示，WTT世界乒联一直以运动员和球迷为核心，即使在困难时期，我们仍然尽最大努力推动乒乓球运动员走向未来。
刘国梁深知这个时期比赛的重要性：“WTT运动员需要比赛，球迷们需要看比赛，作为WTT的领导者，让乒乓球发展壮大，并且让全世界从事和喜爱这项运动的人享受乒乓球带来的乐趣是我们的使命。”
在刘国梁看来，中东赛事汇只是一个开始：“很快WTT中国赛事汇也将开始，我们将不遗余力地组织好乒乓球比赛、讲好乒乓球故事，直至把乒乓球运动发展成为世界影响力最大的运动项目之一。”
虽然中国队因为多方面的原因选择了退赛，但其他协会的球员对于重归赛场颇为兴奋，英格兰男单选手、同时也是国乒主要对手之一的皮切福德表示：“WTT世界乒联将会让很多人受益。将乒乓运动发展到世界顶级赛事之一。”
而美国女单的代表张安此前一直跟随国乒进行着集训，通过和世界上最顶尖队伍的学习切磋，让张安对接下来的比赛充满了期待：“过去三个月是我生命中最棒的经验，能和中国队一起训练，我感到非常开心。接下来的比赛，也将会检验我这段的训练成果。”
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