体坛全媒体驻英国记者 刘川
周中的欧冠淘汰赛首回合，曼城客场2比0轻取门兴格拉德巴赫，瓜迪奥拉却拒谈有关“四冠王”的话题，而是坚持表示，自己的注意力都在周末对阵西汉姆的联赛上。而周六的这场比赛，铁锤帮虽然一度扳平比分，但蓝月亮还是靠两个中后卫的联袂进球，以2比1力克对手，拿下了各项赛事的第20场连胜。
从场面上看，比赛的前25分钟并不算好看，双方几乎都没有像样的射门。尤其是曼城，似乎被周中的欧冠弄得有些疲惫。不过到了第30分钟，蓝月亮又一次在几乎毫无征兆的情况下取得领先：鲁本·迪亚斯接德布劳内在中场边路的精准长传，在禁区内头球破门，帮助球队首开纪录。
欣赏完这记进球的多角度回放之后，英格兰媒体开始照例膜拜德布劳内的脚法，不过让他们更为惊讶的是，当时第一时间冲进西汉姆联禁区内包抄的，居然是曼城的两名中后卫。
BBC的现场记者尼尔·约翰逊感慨道：“比利时人的队友，肯定是这个世界上最幸福的一批球员。因为每场比赛，他们都能接到这么高质量的美味传球。更令你惊奇的是，迪亚斯还得感谢在他身前吸引走对方所有防守火力的队友：那并不是曼城的进攻球员，而是他的中卫搭档——斯通斯！单从特写画面莱看，你甚至会误以为这是在本方禁区内，两名中卫的一次防守争顶。”
尽管比分落后，西汉姆却并未立刻束手就擒。上半场结束前两分钟，铁锤帮前场反抢得手，立刻发动反击。林加德在禁区内射门，球在球门远角附近被队友安东尼奥补射入网，1比1！最近8个主场比赛中，曼城首次丢球。
不过让人有些意外的是，扳平比分后的西汉姆联，并未在下半场再给曼城制造太大的压力。第68分钟，曼城获得角球机会，西汉姆在禁区内的解围很快又被主队截下，马赫雷斯送出右路横传，留在禁区等候机会的斯通斯候了个正着，他第一时间大力推射球门左侧死角得手，帮助球队成功将比分反超为2比1。
作为一名中后卫，斯通斯在过去8场英超比赛中已经打进3球，而在此前联赛的170场首发中，他其实仅有1球入账。进入2021年后，他在各项赛事中已经打进4球，是全英超进球最多的后卫球员。网上有球迷说，斯通斯本赛季的表现在整个欧洲赛场都首屈一指：“如果挑出曼城本赛季的最佳的话，我觉得很多人会把目光停留在斯通斯、坎塞洛和京多安上，斯通斯本赛季甚至是全欧洲的最佳中卫。”但BBC的西蒙·斯通调侃道：“事实上，就连本队的最佳中卫是不是斯通斯，不少曼城球迷都有争议。”
不过斯通斯这粒进球所展现出来的进攻欲望，也让西蒙·斯通有些惊叹：“当你的两名中后卫都能用进球搞定3分的时候，你会觉得谁还需要前锋啊。斯通斯在禁区内的这脚射门非常冷静，他一点儿不像其他中后卫，通常在这个位置蒙完一脚射门就赶紧后撤，你甚至能感觉到他在起脚时的信心和决断，这个赛季中，他的实力、信心和状态，都开始进入到另一个级别。”
而西汉姆随后似乎对1比2的并无太多不满，比赛在剩余时间里再度陷入沉寂。而让球迷感到有些无聊的是，现阶段对于曼城的对手而言，似乎对阵蓝月亮一球小负已经被默认是一个完全可以接受的比分：“最近和曼城相遇的球队似乎都一心只想着怎么止损，看看上周主场作战的阿森纳，再看看这场比赛西汉姆下半场的表现，他们似乎自己都不相信能在场上战胜瓜迪奥拉的这支球队，而是在僵持状态下想着守住平局，在落后时小负即安。”
赛后，英格兰媒体也承认，一支强队在连胜时能够形成如此可怕的良性循环，确实难得一见。至少心理层面，连胜不仅会让本队球员的信心越来越强，还会直接影响到对手的心态和士气，让他们抱定“小负即安”的思想，在场上一球落后时也毫不着急。西蒙·斯通认为，这种强大的气场可能会一直持续到曼城夺冠：“本场比赛，像贝尔纳多·席尔瓦、斯特林和拉波尔特这样的球员，都在板凳上安坐。至少在联赛赛场，曼城已经肯定会这么一路轻松游弋着驶向冠军宝座，现在的挑战，主要来自欧冠赛场。”
不过，主帅瓜迪奥拉倒不觉得球队赢得有多轻松：“这场比赛其实踢得非常艰难，对手在身体对抗上非常难缠。踢了不到一刻钟，我们就意识到这场比赛不可能靠着华丽的进攻获胜了。好在下半场球队的表现大为改进，最终我们有些幸运地拿走了3分。”
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