体坛周报全媒体记者罗珂
2013-14赛季初，斯蒂芬·库里向时任勇士主帅马克·杰克逊提出，要去防守和自己对位的那些明星控卫。
此前一个赛季，勇士时隔6年重返季后赛，并在季后赛首轮下克上淘汰掘金，分区本决赛被最终夺冠的马刺淘汰。这期间勇士的防守策略之一，就是用身体素质更出色的得分后卫克雷·汤普森换防对方阵中的明星一号位球员，效果很不错。不过，库里已经厌倦了别人说他“根本防不住那些好控卫”，他希望得到机会证明自己。杰克逊教练虽然拒绝了库里的请战，但也表达了对其勇气的赞赏——不是所有球员都放弃坐享其成机会的。
7年后，回想起这段往事，库里感慨道：“现在情况不一样了。以前我的防守确实特别差，那时候我太瘦弱了，防守习惯用手，犯规过多……现在情况好多了。”这几年，库里拿到过抢断王，和欧文、保罗、利拉德、哈登一干超级后卫在季后赛、总决赛对位，并且圆满完成了自己的工作。不过，库里在防守端尽力防守的意愿，从没有像现在这么强烈过。
2019年休赛期失去杜兰特，本赛季开始前又迎来汤普森再度重伤报销的坏消息，勇士的进攻火力已远不复当年之勇。所以科尔教练表示，勇士如果想重返季后赛，这个赛季防守效率必须排进联盟前十——他执教的前三个赛季，勇士在这份榜单上分别排名第一、第六和第二；2017-18赛季和2018-19赛季，勇士都排名第十一位；上赛季，他们暴跌到第二十六位。
和新队友们合作的2020-21赛季，库里在防守体系里将扮演什么样的角色？
科尔可以做出和当年杰克逊同样的选择，让乌布雷、维金斯或者贝兹莫尔像昔日汤普森那样，代替库里防守那些明星后卫，让库里将更多精力投入个人得分和带动队友上。或者，让库里像2015-16赛季那样防守：当时汤普森负责单防对方外线主要得分手，库里则主要负责协防，在低位包夹和断对手传球。也正是在那个赛季，库里以场均2.1次抢断排名联盟榜首，场均5.4个篮板球也创造了迄今未能超越的生涯最高纪录。此外在2015-16赛季，库里的防守贡献值达到4.1，比所有控卫都高，排名联盟第10；他的防守正负值排名联盟第13，在控卫里仅次于保罗；面对库里的防守，对手的投篮命中率仅为39.6%。
这同样是如今这支勇士需要的东西。
“我会做好自己的工作，无论人们能否感觉到这点，无论我会不会因为防守被人记住。”库里说，“我想，我应该永远都不会以防守著称，但我会做好这些，也知道自己应该做些什么。我们有这样的队友，比如乌布雷、维金斯、格林、鲁尼、贝兹莫尔、沃纳梅克，他们都很擅长防守。我要做的是应对挑战，拼命对抗。防守端倪我最需要做的一件事，就是全力以赴，在正确的时间出现在正确的地方。”
从身体天赋上看，库里不可能成为那种防死超级球星的大闸。而且在勇士处于巅峰期时，库里确实是死亡五小阵容里最薄弱的一环。但他有坚强的意志、敏捷的双手、出色的直觉、超高的球商，能够做出对球队有利的防守选择。
2018年西部决赛对火箭的七场大战，库里总共防下94次进攻，比杜兰特多21次，比汤普森多29次，仅次于格林。另外，火箭球员面对库里时投篮命中率为43.6%，比平均水平低了0.9%。虽然比起其他几位的数据还要差些——汤普森为5.7%，杜兰特为4.1%，格林为3.9%——但说库里已经圆满完成防守任务，绝非过誉。在伊戈达拉受伤后，2018年西部决赛后四场，库里防下了对手53次进攻，这期间在他的防守下，火箭球员的投篮命中率下降了2.3%。不过，库里没有一直保持这样的防守效率。2019年西部半决赛再次面对火箭，他对位的球员投篮命中率达到45.3%，比平均水平提高了2.3%。
库里说，他希望能够再次找回2015-16赛季的防守水准。据统计在那个赛季，对手面对库里的防守，平均每回合只能得到0.8分，投篮命中率仅为36.1%，被归类到“顶级防守”一档。当对手打挡拆时，库里有42.5%的回合去防持球者，而对手在这些回合里，平均每回合只能得到0.742分。单防进攻球员时，库里的表现更好：对手投篮命中率更是降至34.4%，平均每回合只得0.71分。
不过和4年前相比，库里身边没了博格特、汤普森、巴恩斯、伊戈达拉、利文斯顿等防守悍将；而且他在进攻端的负担更重。教练组可能更希望库里能够抽出更多精力，让勇士的进攻体系运转得更好。不过库里觉得，球队在防守端同样需要自己。“我知道自己在防守端能够做出怎样的贡献，也会做好自己的工作。我会达到外界对我的期望，这样我们也能有更好的状态。”
格林找回巅峰状态，榜眼秀怀斯曼迅速融入，维金斯和乌布雷发挥身体天赋……这样的勇士，并非没有希望达到科尔提出的“防守效力联盟前十”要求。但是，勇士仍然需要一个巅峰期的库里——除了进攻，还有防守。尽管他已经32岁，人们会对他更加宽容。
“你们可以在评选最佳防守阵容时给我投一票。”半开玩笑半认真的库里，给自己提出了一个更高的要求，“哪怕是处于同情也好，感情用事也好。”
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