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正如欧冠席位之争悬念寥寥一样，最后一个比赛日，英超保级区3抢1的上岸大战，最终也和第37轮结束时走势大致一样。面对已经无欲无求的西汉姆、埃弗顿和阿森纳，为生存而战的阿斯顿维拉、沃特福德和伯恩茅斯走势各自不同，但翻开最终的积分榜，仍是此前以1个净胜球的优势名列第17的维拉逃出生天。沃特福德30分钟溃败，伯恩茅斯“分到用时方很少”，则只能归咎于挖坑太深，末轮难填。英格兰联赛因新冠疫情“钱景”黯淡，中小球队来日生存空间进一步压缩，两队在降级后的复归时限，如今恐怕又被拉长了几分。
在各自无欲无求的情况下，保级3队的对手都相当配合，最给面子的非西汉姆莫属：在首发阵容中，莫耶斯没有派出阿莱和亚尔莫连科两位箭头，全场只给了两人45分钟露脸机会，而迪恩·史密斯和弟子们绝对沉得住气：“敌不动，我不动。”捱到比赛距离常规时间仅剩6分钟结束前，维拉终于掌握了主动权：被多家豪门相中的格里利什左侧突入禁区果断爆射，导致法比安斯基扑救失误。凭借队长的赛季第8球，维拉已经无需看他人眼色。然而不到1分钟之后，亚尔莫连科无心插柳的禁区外抽射，击中维拉球员高高弹起，越过雷纳头顶入网，场上气氛重归紧张，好在连同补时近10分钟的煎熬过后，双方得以平局收场，对于升级后一度烧钱无度、如今手头钱紧的维拉而言，能够留在英超，就是最大胜利。正如老门神雷纳所说：“完成保级，能和我生涯的任何成就相提并论。”
离英超传统意义的保级线（38分）尚有一场之差，却凭平局拿下“黄金第17”，维拉逃出升天，更仗对手成全。上轮被曼城4球痛打，净胜球因此少维拉1个的沃特福德，虽然尚能维持同分，但一只脚已经踏空。只要维拉不败，“大黄蜂”非胜不可。遗憾的是，他们或许遇到了一支不急需胜利的阿森纳，却也遇到了一个志在卫冕金靴的奥巴梅扬。而在如此关键时刻，黄蜂防线轮流犯错。道森放倒拉卡泽特送点已是大忌，而在盯防奥巴梅扬时卡住身位的他，完全没想到前者会挑球倒钩射门，至于禁区内多达6人，却被阿森纳三人进攻小组轻松拆解，蒂尔尼破门时全队愣神的表现，这条英冠水准的防线着实要挨板子。
诚然，下半时阿森纳有意放沃特福德一条生路，全场客队的射门多达19次，但想要打进4球简直痴人说梦。迪尼和维尔贝克的“挽尊”破门，不足以拯救球队。作为本赛季首支联赛击败冠军利物浦的球队，沃特福德1月末时还排在中游偏下，降级似乎完全不必考虑，然而伴随着停摆期间成为抗拒复工、反对在中立场地作赛的挑头者，沃特福德几乎全面开罪了豪门，最后9轮先后被切尔西和曼城痛打。虽然连续两个2比1拿下诺维奇和纽卡，但已无力回天。当然，沃特福德降级，还要归咎于他们过早打完了和维拉、伯恩茅斯的“6分大战”，失去了收官阶段一战定乾坤的大好时机。
而收官日最悲壮的存在，当属伯恩茅斯。他们不但要拿下埃弗顿，还要寄望维拉沃特福德一齐输球，保级先决条件委实太多。做客古迪逊，樱桃的哀兵却反客为主，约书亚·金点球破门后，索兰克和斯坦尼斯拉斯又连补两刀，打出了4比1痛击莱斯特至今，球队的最佳表现。然而，他们等来的不是西汉姆的领先，而是格雷利什的进球。此时赛季仅剩不到10分钟谢幕，伯恩茅斯众将的表情也从焦虑变成绝望。最终，伯恩茅斯以1分之差名列第18，虽然反超沃特福德，却仍不免降入英冠。而他们此时净胜球甚至比维拉还多1个，倘若能在对阵水晶宫、纽卡乃至南安普顿三战拿到至少1分，此时上岸的，就是这支南海岸球队。
伯恩茅斯昂着头离开的壮烈，恰是疫情期间，英超小球会难以为继的缩影：球队89%收入来自于转播商，停摆堪称灭顶之灾。迪福、乔丹·伊比和弗雷泽，都没有选择和球队共度患难，而是6月30日合同到期后就离开球队，而弗雷泽甚至一度拒绝出战，即便埃迪·豪反复劝说也无济于事。威尔逊、阿克、拉姆斯代尔和刘易斯·库克都早已期待离队，而球队的补强，甚至只相中了第三级别的金靴托尼……尽管反击战中的小组配合堪称精彩，埃迪·豪也算颇有想法和魄力的土帅，但这并不能和保级划等号。
至于最先“死透”的诺维奇，复工后以一波9连败收场，26个进球列20队中最少，75个失球则是最多，不垫底降级才是没天理。尽管季初爆冷击败曼城，和普基老树新花的表现，让人们一度对“金丝雀”多了几分期许，但随即球队就原形毕露，他们上次赢球，还是2月底击败莱斯特。与伯恩茅斯相似，诺维奇在降级后面临着更惨烈的人员流失：中场核心布恩迪亚、本土边锋坎特韦尔、两闸阿隆斯和贾马尔·刘易斯都是年轻才俊，在走德式路线失败之后，诺维奇积攒多年的家底，败光或许只需一个夏窗。
文/杨健
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