体坛周报全媒体驻英国记者 刘川
在所有足球赛事直播中止的第8个星期的周末，英国球迷突然在上周六下午3点的天空电视台和BBC上，看到了久违的“足球直播”。真实的英超球员在屏幕上操控着自己的俱乐部球队，在《FIFA20》的电子游戏中和对手展开厮杀。最终狼队的若塔在最后的决赛中绝杀亚历山大-阿诺德控制的利物浦，捧起了这项邀请赛的冠军奖杯。
宅家更需要看球
这项电子足球邀请赛主旨是为了给英国的国民医疗体系（NHS）筹集善款，各队球员捉对厮杀，最后的比赛也和现实中的英超一样，不乏戏剧性：阿诺德在半决赛中刚刚绝杀了斯特林的曼城，并在决赛中取得领先，最终却被若塔在加时赛中金球击败，无缘冠军。这大概也是电子竞技项目首次在主流体育频道获得如此广泛的关注。
因为疫情的关系，2020年的这个春天一下子从体育旺季坠入到了“赛事冰河期”。然而由于绝大多数民众这段时间不得不呆在家里，对赛事的需求反而空前提高。
BBC体育的电竞主管本·盖洛普在接受《卫报》采访时表示，观众需求和赛事空窗之间的巨大落差，让他们一度很无奈，“这原本应该是最近几年最为繁忙的一个夏天，先是英超的诸项悬念揭晓，之后是温网和英国高尔夫球公开赛，还有板球，再之后是欧洲杯，紧接着还有东京奥运会。结果这些赛事却逐渐挨个延期或者取消，然而即便如此，就算没有任何实体赛事的直播和报道，观众的赛事需求反而比之前更加强烈。大家都在说我们不仅需要你们的新闻报道和文教普及，BBC也得在这个时候给我们带来娱乐。”
除了电子足球项目之外，BBC在周末还转播了另外两项赛事。一项是方程式e赛车，另一项则是自行车项目的瑞士虚拟系列赛5。不过这两者和足球项目不太一样，运动员都需要在模拟器中“实体参赛”，尤其是后者，则更不太好界定。因为这项37公里的公路自行车赛事虽然是数字虚拟赛事，但运动员需要在自己的自行车上付出和真实比赛一样的体能和技术，一旁的涡轮增压仪器将采取增减阻力的方式，为选手模拟出真实赛道的坡度和路况。
真实足球的代入感？
对于那些传统体育赛事的观众而言，观看体育电子竞技的直播无疑是一次新鲜的体验。不过在某种程度上，他们仍然无法让自己沉浸在屏幕中的虚拟赛事。盖洛普也承认，电子足球赛事直播吸引观众的地方，还是在于他和现实足球世界之间的联系：“我发现我会格外关注西索科在这次邀请赛中的表现，因为我自己是一名热刺球迷，他被淘汰出局的时候，我真的跟在看热刺的真实比赛一样无比沮丧。”
而当BBC的电竞直播想脱离现实体育项目，进一步拓展自己的直播领域，尤其是涉足专业电竞直播时，上周末那些在电视机前追捧阿诺德的球迷是否会继续跟进，则是一个未知数。你很难想象那些平时习惯周末流连于球场和酒吧的传统球迷，会对屏幕上那些看上去异常复杂的Dota2地图真正产生兴趣。
不过盖洛普倒是对此并不担心，尤其是现在各项体育赛事在短期内还没法重回正轨，他觉得这正是专业电竞填补空缺的良机：“我们在观看冬奥会直播的时候都有过类似的经历，你从一开始搞不清任何规则，到比赛结束时已经可以对运动员的某个技术性失误评头论足了。我觉得专业电竞和这些项目没什么区别，人们天生会被竞技性的东西吸引，并很快意识到这其中的观赏性所在。”
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