体坛周报全媒体原创 杨健
相形于关注度更高的欧冠1/8决赛,出战欧联杯32强战的曼联、阿森纳和狼队,无疑算得低调。然而,他们却有着更加戏剧性的签运:身为英超欧战新兵的狼队,遭遇武磊效力的西班牙人,一场“中资德比”是欧战史上鲜见的神迹。曼联对上的,是当年曾在欧冠资格赛痛击的布鲁日,然而四年过去,双方都物是人非。而近来麻烦和争议不断的阿森纳,面对从欧冠“降格”的奥林匹亚科斯,不由令人心头一紧。
欧联杯上演“武打狼”?或许这只是中国球迷的一厢情愿:尽管西班牙人在欧联杯头名出线,但很显然,那是同组头号强敌莫斯科中央陆军实力连年滑坡、志不在此的必然结果。而在西甲,如今排名垫底、主场更是难求一胜的他们,现实问题或许不是在欧联继续扮演黑马,而是解决切实的生存问题。陈雁升固然许诺冬窗尽快引援,但对于本就实力有限、两任教练明显和球队八字不合的球队而言,恐怕也是远水难救近火。
相比而言,狼队虽然屈居布拉加之后仅得小组次席,但这多少要归咎于球队英超开局慢热、不得不重心向内所致。仅以球队352阵型的默契度和板凳深度而言,努诺的球队经历一季英超和欧联小组赛的考验,已经逐渐习惯了多线作战的强度和轮换方式。而对于阵中有多位门德斯旗下球员的东北球队而言,打好欧联杯,亦是队内诸多潜力股吸引豪门关注、完成鲤鱼跃龙门的必由之路。
考虑到本赛季英超中产阶级名不副实,即便分心欧联导致战绩下滑,狼队也有足够底气继续竞争前7,确保来年继续出战。相形于已经命在旦夕的西班牙人,狼队晋级的赢面自当更高。毕竟,这是狼队自1972年来,第一次能在圣诞节之后继续征战欧洲赛场的比赛。
提前出线之后,以青年军应付完欧联剩余赛事的曼联,如愿在英超连克曼城和热刺,暂时靠Big6内战的优异演出,从最危险的泥潭暂时抽身。面对布鲁日,曼联有着绝对的心理优势:此前两队曾在2015-16赛季欧冠资格赛狭路相逢,曼联两战均取得胜利,进7球只丢1球。不过彼时曼联不少球员都已不在阵中,包括主场贡献2射1传的孟菲斯·德佩。
穆里尼奥时代,更加侧重内战的曼联,除去元年在进军欧冠的华山一条路下,凭借伊布和博格巴最终阶段的输出问鼎,此后欧战都近似浅尝辄止。而索尔斯沙尔之所以被高层寄予厚望,恰恰是因为年初对垒巴黎的两回合打出了久违的气场。而已经在欧联战场得到历练的格林伍德、布兰登·威廉姆斯等人,也定然不想失去如此珍贵的表现机会。尽管布鲁日阵中不乏桑德·博格等潜力股,但整体实力相较曼联,仍是略逊一筹。
在出线形势格外分明的欧冠B组,被热刺大逆转的奥林匹亚科斯,就此失去了晋级机会,然而冥冥中似有注定,他们和北伦敦球队的孽缘,仍要继续清算。面对堪称神经刀的希腊冠军,如今动乱不已的阿森纳,显然没有热刺的决胜底气。且不说永贝里还没等熟悉球队,就已被高喊“Out”,单以眼下球队三线核心们低迷的状态,尤其是球队方向上的混乱,短期内拨乱反正恐非易事。而即便新帅上任后能立竿见影,更现实的目标,恐怕也是尽快在联赛恢复正轨。上赛季埃梅里迷之自信豪赌欧联捧杯、却最终两头落空的教训,难道还不够?