体坛周报全媒体记者 林良锋
英格兰又出线了。
队史千场之战主场7比0横扫黑山,英军小组头名入闱欧洲杯,如愿获得正赛3场小组赛扎营温布利的便利。同轮,捷克也主场获胜,2比1力克科索沃以次席出线。英格兰小组末轮作客普利什蒂纳,顿成热身。
科索沃得以摆脱塞尔维亚独立,要拜大英前任首相布莱尔所赐。科索沃抵抗武装和彼时的塞族政府血腥苦战一年半,伤亡过万。布莱尔游说北约介入,拉偏架搞空袭,将塞族逐出。科索沃人感激涕零,战争结束后出生的许多婴儿,取名“托尼布勒——托尼·布莱尔”。首回合双方在南安普敦交锋,英格兰5比1遥遥领先,又回馈客队2球,双方皆大欢喜。看台上飘扬着科索沃人致谢的横幅:“英格兰,我们爱你!”
回访法蒂尔福克里球场(原“市政球场”,因纪念辞世的科索沃足协主席易名),场内外到处都是感激大英的标语。三狮把“兄弟”间的“友谊赛”打得相当热闹,和科索沃一度你来我往,但最后十来分钟终究不解风情,把原本开放的比赛变成屠杀。4比0,大英8战7胜1负,进军决赛周。
场均4.6球,最高产球队
英格兰连续3届欧预赛小组头名出线。几乎每次分组,都遇到瑞士、黑山和保加利亚。欧洲杯自上届灌水扩编,英格兰打进决赛周真没有难度。世界杯预选赛,英格兰更加威风,连续20年力压小组头号对手出线,无论同组有德国还是意大利,还是频频和乌克兰、波兰为伍。说英格兰是欧洲预选赛之王,当不过分。
一到正赛,英格兰好日子到头。从1996年做东之后,英军横竖不过8强,一不小心还在16强就出局。世界杯上,三狮也王小二过年,在巴西竟混成小组出局。英格兰在俄罗斯打进四强,举国欢腾,仿佛夺冠。
俄罗斯世界杯是一个转机,英格兰翻篇了。索斯盖特率领三狮揭开了队史新的一页。小组8轮砍下37球,场均4.6,英格兰在欧预赛如此高产,这还是第一次,他们还藉此超越比利时,成为本届欧预赛第一进球大户。
上届预选赛,英格兰小组打了10轮,进球31,差另一组的波兰2球。再往前一届,英格兰总产还不到20。过去6届世预赛,英格兰仅一届小组进球越过30,其余不到20。含金量而言,本届欧预赛最高。南非世预赛虽有克罗地亚同组,但两个半鱼腩陪读:安道尔、哈萨克斯坦和白俄罗斯;本届只有科索沃是新军。但科索沃的表现远比立陶宛、拉脱维亚和摩尔多瓦强。
最年轻三狮,核心24岁
最明显的变化,英格兰更年轻了。
这支英军,在过去20年大赛预选赛中平均年龄最低,经验最嫩。本次集结,全队无人超过30岁。算上备选,也只有门将希顿年过而立;其中,代表国家队逾30次者仅5人。斯特林才24岁,已是最资深的国脚。队长凯恩26岁,正值黄金期,入队4年已破门31次,超越希勒、芬尼和洛夫特豪斯(均打进30球,最快也用了8年)。三位前辈所处的年代固然比赛少,但鱼腩也是真鱼腩。索斯盖特尝试塑造一支更有朝气的球队,目的基本达到了,且不是强扭嫩瓜,滥竽充数。
末轮开赴普利什蒂纳的大队中,9人去过俄罗斯。亚历山大-阿诺德是欧冠得主,斯通斯和斯特林是两届英超冠军,未能随队出征的人中,还有亨德森、沃克和德尔夫获得过主流荣誉。在世界杯和国家联赛的阵容基础上,索斯盖特又添了奇尔韦尔、亚伯拉罕、芒特等7名新人。托兰帕德执教切尔西的福,蓝军成了英格兰的头号兵站。切尔西暂列英超第三,4名国脚均凭表现入选。如果莱斯特城保持当前良好走势,会有更多狐狸“混”入狮群。对比主要对手,索斯盖特擢新力度最大,主力和替补的差距也最小。
门将+中卫+中场是短板
年轻是好现象,管用吗?
英格兰坐镇温布利,小组晋级是底线。运气好点,16强还能遇到软柿子。8强是一道坎,考水平,更考心理。不出意外,潜在对手必是德、意、法、荷、西、葡中的一家。英格兰是否有足够的实力、成熟的套路和过硬的王牌,与强敌周旋?
王牌不多,只有两张:凯恩和斯特林。英格兰37球,两人贡献整20个,占了近六成。出线各队中,谁也没有火力这么强的主炮和副炮。锋线余下位置还有拉什福德和桑乔竞争,比舷炮,英军同样火力猛。另一个优势是两闸实力均衡,助攻能力强。奇尔韦尔和阿诺德近期刷了大量助攻。
中卫、中场和门将三个部门,英格兰只是二流,隐患多多。主要对手的门将都比皮克福德失球少,失误少。斯通斯和马圭尔的组合,经验、一对一、力量、速度和制空,各有短板,而且缺乏匹配的副车。中场最薄弱。策划没有德布劳内,拦截没有坎特。同样,每个主要对手都在这两个位置上强于英军。索斯盖特还来不及检验麦迪逊,而防守中场一直缺坎特这个角色。
进攻手段丰富多了
水平不够,只能通过集体配合来弥补。所幸,经过国家联赛和欧预赛,英军的进攻手段比世界杯时丰富多了。索斯盖特在俄罗斯超越前任,一是用对了阵型,二是抓好了定位球。尤其是后者,当真把对手打毛了,哥伦比亚的反应最为强烈。
两翼齐飞,中路争顶,是英军传家宝。这个套路三狮玩得很溜,“翼”其实是闸。阿诺德在国家队尚未有机会闪光,奇尔韦尔已屡经大场面考验,很有作为。他在世界杯后入队,很快取代罗斯成为关键战役的主力。国家联赛力克西班牙和克罗地亚,奇氏都有高光发挥。欧预赛他和罗斯交替首发,能力和状态而言,奇尔韦尔必是正赛主力。此招发挥正常,英格兰有1/3胜算。保持定位球效率,又有1/3。余下由两部分组成:前场紧逼,阵型切换。
新人多,确保足够的体能实施紧逼,掌握主动。过去,英格兰被动居多,在对手的小组渗透面前,顾此失彼。紧逼有助于减缓后防压力,迫使对手出场。这么打有点冒险,但大势所趋。索斯盖特在俄罗斯主打三后卫,非常明智。国家联赛遇阻后及时回归四后卫,顺利打进四强。欧预赛基本以四后卫示人,但有三后卫作为后手,毕竟多了一套打法。改打三后卫,甚至四后卫时让凯恩和斯特林轮流后撤中场,是索斯盖特的新招术。两位前锋也证明自己适应这个角色。
快反呢?索斯盖特没有堵死瓦尔迪回归的大门,如果麦迪逊能胜任中场操盘,局面被动时由他和瓦尔迪实施快反会很有威胁。发挥正常,英格兰应有四强。运气帮忙,决赛可期。最不能缺的是斯特林。