从欧国联降级到欧预赛直通，这一年，红白军不容易！

体坛周报全媒体特约记者 杨健

“我们进了第一个球后就焕发了新生，真正的克罗地亚又回来了，我们可以再次让全国人民开心了！”上周六在3比1逆转斯洛伐克后，达利奇开心地对镜头宣告道。克罗地亚在多赛一轮的情况下锁定欧预赛E组头名，如愿获得明年欧洲杯门票。经历了去年欧国联小组赛的降级之痛，与多位名将先后退出国家队的阵痛期后，一度被认定将从欧洲强队序列中除名的红白格军团，非但止住了岌岌可危的颓势，更凭借丰裕的人员储备和昂扬的斗志，宣告那支无畏的克罗地亚，依旧打不倒！

双重打击？不存在的！

13个月前开战的欧国联，之于克罗地亚无疑是黑色回忆。尽管分组时全欧排名第11的红白格军团，只是A联赛第三档球队，但世界亚军的身份，无疑拔高了球迷们的期待值。

遗憾的是，相继失去曼朱基奇和苏巴西奇一前一后两位老将后，老的老小的小的克罗地亚，世界杯后首场正式比赛就“原形毕露”，在埃尔切，西班牙队仅用了46分钟就6次攻陷克罗地亚城池，客队全场控球率仅31%，1次射正，0次角球……尽管在萨格勒布的次回合，耶德瓦伊的补时绝杀令球队赢下了小组首胜，然而在温布利，先入1球、大有后来居上进入决赛阶段希望的世界亚军，还是被林加德和凯恩联手逆转。2018下半年，除去西班牙，克罗地亚仅战胜了在亚洲都难称劲旅的约旦。

这样的低迷，也延续到了欧预赛：首战阿塞拜疆，主场作战的红白格子军直到第79分钟，才由克拉马里奇完成逆转；次战匈牙利，球队好运不在，1比2不敌对手，预选赛前半程，仅拿到7分的克罗地亚，非但暂时被匈牙利压制，对威尔士和斯洛伐克的优势，也并不明显。而更令球迷担忧的，是球队糟糕的防守和领先了就不会踢的反常表现。预选赛8战，达利奇的球队仅完成2场零封，场均失球接近1个；3场比赛在先取得进球的情况下，都未能取得胜利（2平1负）。球队经验的缺失、心态的起伏肉眼可见。

所幸，达利奇和弟子们要面对的情形，远比C组的德荷争霸、H组的黑马横行来得轻松：前紧后松的匈牙利后半程明显掉链子，而威尔士、斯洛伐克更是争相自毁前程。在与斯洛伐克决定小组头名的收官战中，克罗地亚一度面临绝境：两大中卫洛夫伦和维达都累计黄牌停赛，拉基蒂奇因伤缺席，球队是以中后场的残阵迎战。但或许是看台上的球迷总统基塔罗维奇、1998年世界杯元勋教练布拉泽维奇、莫德里奇父亲斯蒂普“联手加持”，在被博热尼克先入一球的情况下，下半时主队绝地反击，18分钟内连入3球，就此完成逆转并锁定头名。

独立至今，1996年首次参赛就挺进八强的克罗地亚，23年来仅缺席了千禧年欧洲杯，此次是球队连续第5次杀入欧洲杯正赛。比起四年前球队一干名将正值当打、新人喷薄而出的盛况，如今的红白格军团显然星光稍逊，但骨子里的坚韧和自信，仍在这支渡尽劫波的球队上不时展露。

双箭齐发，边缘人出世

曾几何时，克罗地亚是这个星球上最不缺中锋的国家队之一：打硬仗上瘾的曼朱基奇不提，身手全能的卡利尼奇、边中皆能的克拉马里奇和雷比奇，都能满足达利奇的9号需求。然而，伴随着两位老将的相继离队，缺少主力得分手成为红白格子军必须直面的现实。但无论是让佩里西奇更接近中路活动，还是提拔德甲表现不俗的布雷卡洛，达利奇都没收到预期效果。雪上加霜的是，在顶级联赛打拼的皮亚察和克拉马里奇先后受伤，球队的调整空间几近于无。

危难时刻，克罗地亚仍要靠高中锋解决问题，但此次上位的布鲁诺·佩特科维奇，却几乎是克罗地亚队史上名气最小的9号位：在今年转战萨格勒布迪纳摩之前，佩特科维奇已经有两个半赛季不知进球为何物，无论是在意甲博洛尼亚，还是意乙维罗纳，脚法粗糙的他都离奇地和破门缘悭一面。即便回归国内，两个赛季下来62场21球、平均3场才1球的效率，也着实算不上高。

尽管射门并非所长，浪费机会远比把握机会来得出色，但身大力不亏的佩特科维奇头球能力出色，争顶和回防也是不遗余力，他的冒尖极大程度缓解了困扰球队的禁区支点问题。今年3月首次得到国家队征召后，佩特科维奇的进球运势不可挡，球队大胜斯洛伐克，佩特科维奇成功补刀；面对匈牙利，又梅开二度，而小组收官战再战斯洛伐克，正是两次浪费进球良机的佩特科维奇事不过三，用势大力沉的头球完成了反超。

相比于佩特科维奇的墙外开花墙里香，预选赛下半程逐渐取代莫德里奇成为首发前腰的弗拉希奇，亦是球队一大发现。2017年就加盟埃弗顿的他，虽然同年就完成国家队处子秀，但因俱乐部上场时间偏少，只是红白军边缘人。但自上赛季转战莫斯科中央陆军，并在欧冠攻破皇马城门后，越踢越有自信的弗拉希奇，非但是球队二号射手，3个进球要么扳平比分，要么先拔头筹，堪称不折不扣的关键先生。比起佩特科维奇的一力降十会，中远距离射门精准的弗拉希奇，才是球队更可怕的秘密武器。

老枪依然在，提携潜力股

自1980年欧洲杯世界亚军荷兰队小组未能出线至今，世界杯上摘银的欧洲球队2年后欧洲杯“遭劫”，几乎成为定律。而今，相似的魔咒，似乎又要在克罗地亚身上应验。比起一年半之前，如今红白格军团实力下滑是不争事实，除去莫德里奇为首的老将们自然衰退的趋势无可逆转，正值当打之年的1990-1995年龄段球员，发展也多半不尽人意，球队会否像1998年世界杯后，进入过分依赖老将、新陈代谢一再推迟的轮回？

这样的论调，从世界杯后就不绝于耳：三大奖项加身的莫德里奇，愈发成为皇马中场的多余人，本赛季银河战舰转危为安，恰恰从齐达内撤下“魔笛”、启用费代里科·巴尔韦德开始；而拉基蒂奇在巴萨更是流年不利，德容加盟后，彻底沦为替补的他更现实的出路，是冬窗改投他队。佩里西奇在国米的年轻化潮流中转战拜仁，而身为防线中坚的洛夫伦，在利物浦几乎沦为杯赛中卫。除去布罗佐维奇、科瓦契奇在强队地位稳固，大部分国家队球员要么在次级联赛和中下游球队辗转，要么则要为饭碗而战。甚至连主帅达利奇，都一度与中超球队传出了绯闻。

然而，俱乐部的水逆，之于国家队却未必都是坏事。在皇马得到充分休息的莫德里奇，虽然伤病不断，国家队状态显然要更胜一筹，而佩里西奇则是球队一众老将中，状态最接近世界杯时的存在。此外，利瓦科维奇、查来塔-察尔、耶德瓦伊、本科维奇等人虽然名气无法和老大哥们媲美，却是球队不折不扣的潜力股，他们的存在，也使得克罗地亚队平均年龄从世界杯时的27.9岁，降到了如今的26岁，在“魔笛”等名将身边接受熏陶，显然比归化奥尔默这样的动议来得实际。