体坛周报全媒体记者王晓瑞迪拜报道
去年10月16日的南京热身赛，中国队主场2比0击败叙利亚，两队的射门数是11比10不分伯仲，但在控球率方面，国足则以47%比53%略逊对手。那场比赛，主教练里皮罕见地改变策略，以实用性的反击打法，成功制约来势汹汹的叙利亚。其中最大的一点变化，在于突发奇想使用一套442阵型。如今再战宿敌，里家军是否还会出奇制胜呢？
迪拜时间11月13日傍晚7点，叙利亚队来到阿勒马克图姆体育场，进行赛前最后一练。此时中国队的踩场训练接近尾声，但因为对手“兵临城下”，不得不尽快收拾行囊钻入休息室。这是客队的难言之隐，率先进行踩场训练，总会因为对手的提前到来而匆匆收队。
阿勒马克图姆体育场不仅很小，而且显得十分古老。只能容纳不到1万名观众，周围都是陈旧的设施，除了主席台的其余观众区域上方没有顶棚，座椅全部没有靠背……甚至连草皮情况都让部分国脚不太满意，“这也不像是一座世界杯预选赛球场，更像是某个阿联酋二线俱乐部的备用场。”叙利亚人选择在这里比赛，某种程度源于在上一轮世界杯预选赛，他们就在这里4比0横扫关岛，一扫险胜马尔代夫的阴霾。
由于前一天的训练持续接近两个小时，且以分组攻防演练作为主要项目，这次赛前最后一练，中国队明显有所控制强度。而且由于前几天重点演练攻防套路、侧重分组对抗，球队一直没有拿出专门的时间段苦练定位球。这次在真正意义上的“客场”，中国队反倒注重类似这一类的专项练习。要知道在里皮第一次执教中国队期间，大赛前苦练定位球，经常可以收获意想不到的效果。比如2017年3月23日凭借一次战术角球的设计，1比0历史性地战胜韩国队。
至于此役的排兵布阵，按照里皮所言，“假如队员们的身体状况没有太多问题，应该不会发生什么变化。”从本届世界杯预选赛开始，银狐一直主打433强攻阵型，三场比赛下来没有任何改变，甚至连首发11人的调整也很有限。不过据记者了解，在此前对阵沙迦FC的下半场，当里皮尽遣主力球员出战时，曾在某个局部时间段尝试442打法。这时候，中国队便有两名前锋领衔出击，而在边路，像蒿俊闵、张稀哲等人的传球，也会成为摧城拔寨的杀手锏。而在去年10月南京之战击败叙利亚，442新阵正是里皮的获胜法宝。
但在最近两天，这一迹象再也没有得到流露。442的想法似乎一闪而过。如无意外，球队的三前锋配置，仍由艾克森、杨旭和武磊担纲。同时，池忠国、吴曦和蒿俊闵将会镇守中场，这三人目前在里皮心目之中，暂时也是无可替代。
唯一的悬念在于后防线。李磊缺阵势必寻觅新的左后卫，郑铮将会成为首选，但由于张琳芃伤情不明，在缺席赛前最后一练的情况下，有可能无法出战叙利亚。届时郑铮便会填补他的位置，左后卫则将交给刘洋或者吉翔，目前来看，后者更有可能上位。然而对于中国队来讲，一旦李磊和张琳芃同时缺阵，球队的防线储备便将告急，即除去吉翔、郑铮、朱辰杰、王刚和刘洋，仅剩郑智和杨帆二人。当然，已经司职中场多年的买提江，也具备司职左后卫的能力。
中国国家队预计首发阵容（433）：
门将：颜骏凌
后卫：王刚、朱辰杰、郑铮、吉翔（张琳芃）
前卫：池忠国、蒿俊闵、吴曦
前锋：艾克森、杨旭、武磊
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