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在过去16年里，奇才管理层的一切事务都是被总经理厄尼·格伦菲尔德把控着。格伦菲尔德理应与方方面面密切合作，在达成共识后做出正确决定。但事实上，他的行事作风和其他NBA球队高管完全不同。在其任期内，奇才仅仅八次进入季后赛，而且从未闯过第二轮。更重要的是，他擅长闭塞言路，上报消息时知道如何讨好老板。
今年春天，奇才老板泰德·莱昂西斯终于看穿了这一点，意识到是时候重组球队。他解雇了格伦菲尔德，但另一个问题来了：球队管理层应该由谁来接管？
莱昂西斯一直在寻找合适的人选——掘金总经理蒂姆·康奈利决定留在丹佛，猛龙总裁马赛·乌杰里也宣布留队。事实上，莱昂西斯从未给乌杰里安排过面试，而是忙于了解其他NBA球队的高层管理模式和重组思路。据《华盛顿邮报》记者坎迪斯·巴克纳透露，莱昂西斯给包括前美国总统巴拉克·奥巴马在内的78人打过电话，咨询他们的意见。
在三个半月的时间里，莱昂西斯一直想弄清楚他到底错在哪里，以及应该如何按照现代体育组织模式来重组奇才。这78人涵盖了职业体育圈内外人士，包括马刺主教练波波维奇、同时兼任新奥尔良圣徒队总经理的鹈鹕篮球运营总裁米基·卢米斯、NBA总裁亚当·萧华、MLB历史上最年轻的总经理、率队夺得超级碗的前NFL年度最佳高管，甚至是美国第44任总统……
“准备工作非常非常漫长，”莱昂西斯说。“这不是大家希望看到的。他们觉得，应该在少数几个候选人中找到球队新主管。虽然过程令人感到纠结，但我这么做，可以令合作伙伴和管理团队感到满意。”
由于和莱昂西斯素有深交，奥巴马因此坦诚地说出了自己的看法。今年四月底，两人谈到了建立正确球队文化的重要性。奥巴马看重团队合作和牺牲精神，建议围绕明星球员补强阵容。由于即将在NBA着力打造的非洲篮球联赛中扮演管理角色，奥巴马还鼓励莱昂西斯把更多的球探力量充实到非洲。
最终，汤米·谢泼德成为奇才新任总经理。下赛季将是谢泼德在奇才任职的第17个赛季，他被擢升反应了莱昂西斯喜欢内部提拔的风格。2014年，莱昂西斯解雇了乔治·麦克菲，提拔布莱恩·麦克莱伦为球队高级副总裁，就是很好的例子。
谢泼德作为一名奇才高层人员，最大的亮点是在去年夏天力主球队挖来湖人弃将托马斯·布莱恩特。上赛季，布莱恩特53场首发，交出场均10.5分和6.3个篮板的漂亮成绩单。
上任后，谢泼德先是对球队阵容进行大换血。他在选秀会上用首轮第九顺位摘得日本篮球天才八村垒，通过一笔三方交易从马刺得到大卫·贝尔坦斯，并用一年合同和小托马斯签约。可以看出，谢泼德在着力培养年轻球员的同时，也在有意保留即战力，下赛季的目标还是季后赛。
改组奇才管理层，才是更深层次的改变。他解散了主教练斯科特·布鲁克斯的教练组，引进麦克·隆加巴迪、迪安·奥利弗、科里·盖恩斯和贾雷尔·克里斯蒂等新面孔。他还聘请马克·辛普森担任球员表现部门副总裁，奇才名宿安托万·贾米森为球队人事主管，拉龙·普罗菲特和约翰·卡里迪奥成为球探。
无疑，汤米·谢泼德的一系列重拳出击，都打下了他深刻的个人烙印，格伦菲尔德时代已经正式翻篇。
但谢泼德要扭转奇才目前的困局，还有很多问题需要解决，最挠头的就是明星合同。由于跟腱拉伤，约翰·沃尔很可能下赛季彻底伤停，球队正试图说服全明星球员布拉德利·比尔留下。谢泼德已经向比尔提出了一份三年1.11亿美元的顶薪合同报价，但他并没有立刻签约。这种做法很明智，因为他如果下赛季能入选NBA最佳阵容（上赛季他在后卫投票中位居第七，前六人最终都入选），有可能会得到一份总价值为2.5亿美元的大合同。即使他只是等到2021年成为自由球员，然后离开奇才，一个赛季也能多赚800万美元。
如果你是一名奇才球迷，正在寻找一线希望的话，他们在今年春天和夏天已经迈出了坚实的步伐。也许这一切应该早点儿发生，毕竟对球队的长期发展来说，这绝对是利好消息，但眼前就有一场大考，而且迫在眉睫。
文/王明琛
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