体坛周报全媒体记者 柴夫
2017年夏天，戈登·海沃德远赴波士顿，人们觉得犹他爵士的未来一片黑暗。
2019年季后赛落幕，犹他人首轮5场被火箭淘汰，人们承认爵士是一支好球队，但没人觉得他们有争冠实力，也没人期待他们能在这个夏天做什么文章。
2019年自由球员市场开放头一日，已经换来迈克·康利的爵士又完成两笔签约——4年7300万签下博扬·博格丹诺维奇，2年1000万签下埃德·戴维斯。但还有人认为爵士替补孱弱，有竞争力但不足为惧。
今日，爵士再做两笔签约，他们眼下的阵容是这样的：
首发：康利、米切尔、英格尔斯、博格丹诺维奇、戈贝尔
板凳：穆迪埃、埃克萨姆、罗伊斯·奥尼尔、杰夫·格林、尼昂、托尼·布拉德利
谁还敢说这样一支球队没有争冠实力？
在一次次地被人看衰，甚至被很多人直接忽略的时候，爵士一步一个脚印地向上攀登。突然之间所有人都意识到了下赛季的爵士会非常棘手，他们觉得这支球队的崛起迅猛而意外，但事实上犹他人走到今天这一步靠的是厚积薄发。
成长之路荆棘密布
没有费城76人那样连续几年的疯狂摆烂，也没有篮网那种一次交易内伤四年的绝望经历，爵士重新崛起的一路略显平淡。加之他们本就是地处高原的小球市队伍，得到的关注度较低，所以年复一年的重建过程更是无人问津。但事实上爵士遇到的麻烦并不少，他们能走到今天这一步着实克服了不少困难。
2013年选秀大会，犹他爵士相中了密歇根大学的大二控卫特雷·伯克，他们希望大学时期展现出极强攻击力的伯克能成长为球队的新主控。为了得到伯克，爵士送出14和21号签，从狼队拿到了9号签。那绝对是一个败笔，伯克没能如愿兑现天赋，他的低效让爵士在三年后便选择将其抛弃，而在2013年选秀大会上，伯克身后一位就是C.J.麦科勒姆，后面还有亚当斯（12）、字母哥（15）、施罗德（17）。
类似的败笔在紧接着的2014和2015年也出现了。2014年爵士手握5号签，他们选择相信澳大利亚天才高控卫埃克萨姆，为此犹他人错过了斯马特、兰德尔、萨里奇、拉文、加里·哈里斯、博格达诺维奇...但埃克萨姆备受伤病困扰，而且投篮能力始终堪忧。2015年爵士拥有12号签，他们摘下了莱尔斯，把德文·布克留给了13顺位的太阳。
如果不是连续在首轮高位签的使用上出岔子，犹他人本可能更快崛起，但他们遇到的麻烦远不止这些。
2017年夏天，戈登·海沃德选择去凯尔特人投奔自己的大学恩师史蒂文斯，犹他人陷入了绝望。我们还能生动地回忆起当时的情形，爵士球迷仿佛觉得天塌了。前一个赛季他们刚刚在海沃德的带领下重返季后赛，并且杀到了第二轮。与此同时，媒体疯狂渲染着像爵士这样的小球市队伍在自由球员市场得到大牌有多难，失去海沃德意味着他们的复兴之路已经半途而废，盐湖城的上空阴云密布...
但谁又能想到，爵士反而在那个夏天迎来了新生。
精明、勤勉、耐心
当丹尼斯·林德赛在2012年接替凯文·奥康纳出任爵士总经理时，他说过这样一句话：“要想成功，你不能跳过任何步骤，我不会想着走捷径。”
从那一刻起，林德赛反复强调的三个词是精明、勤勉和耐心，而其中“耐心”又是他最爱挂在嘴边的口头禅。人无完人，林德赛领导的管理层做不到100%精明，所以他们才连续三年在使用高顺位选秀权时犯了错误。但林德赛绝对够勤勉，也真的很有耐心。
高顺位选秀的挫败和海沃德远走的打击都没有击垮爵士，因为他们一直保持着耐心，扎实地向前迈进着。
2014年爵士雇佣奎因·施耐德担任主教练，这位“马刺系”教头很快证明了自己是真正的战术大师。在他的调教下爵士第一年就多赢了13场比赛，之后两年他们的战绩也稳步上升。球队管理层意识到他们找到了合适的教练人选，接下来只需要给他配置足够出色的阵容就可以了。
虽然在高顺位选秀方面犯了不少错，但爵士也有妙笔。2013年他们把9号签浪费在了伯克身上，但球队却用27号签淘到了宝——他们选中了法国高塔戈贝尔。一开始没人看好戈贝尔的前景，他在新秀赛季出战45场，场均只有2.3分3.4篮板。但随着施耐德执掌球队，戈贝尔的进步速度肉眼可见，如今他已经成了连续两年的DPOY。
2017年，爵士在选秀大会上完成了又一次“打劫”，他们在第13顺位选择了多诺万·米切尔。也许是2015年把布克漏给13顺位的太阳让爵士吸取了教训，这次轮到他们拿到13顺位，球队毫不犹豫地摘下了这位以得分见长的双能卫。而米切尔在菜鸟赛季就证明了自己具备着明星潜质，他在季后赛场均砍下24.4分5.9篮板4.2助攻，首轮对飚淘汰了韦少领军的雷霆。
有时犯错，有时捡漏，这本是NBA选秀的常态，但太多球队因为一两年的挫败就丧失了耐心，而爵士证明只要坚持，早晚有一天能获得成功。
厚积薄发在今朝
当所有人都在盯着篮网、尼克斯、湖人、快艇这样拥有大把薪金空间的球队时，爵士果决地出手，“悄无声息”地连续做了几笔好买卖。他们在这个夏天的态度已经很明确了，球队到了该爆发的时刻。
自由球员市场开启前换回康利，爵士完成了期待已久的1号位升级。卢比奥最大软肋便是投射，而康利生涯三分命中率达到37.5%，攻守都不比卢比奥逊色，关键时刻攻坚能力更是远胜。
第二步是完成锋线更替。通过先签后换送走没有投射能力的费沃斯，4年合同搞定上赛季最准锋线之一的博格丹诺维奇（三分42.5%），犹他人的首发突然从空间感糟糕变成了如今的顶级投射组合。围绕着戈贝尔的四人都有射程，米切尔甚至成了最“铁”的那个。
最后一步是补充板凳。他们用最小的代价签下在纽约打出第二春的穆迪埃（14.8+3.9+3.3），他可以在板凳席扮演第六人突击手的角色，解决埃克萨姆攻击力不足的问题。然后又“捡”来了均衡实用的前锋杰夫·格林（上赛季在奇才场均12.3+4.0），补充了球队内线的深度。另外还有篮板痴汉埃德·戴维斯，他就是戈贝尔的替身。
没有足够耀眼的大牌明星，但爵士笼络到了一批能力出众的实力派，而且球队的阵容相当均衡。更重要的是，即便如此他们的总薪资还保持在了奢侈税之下，这令太多球队羡慕不已。
经过了几年的沉淀，爵士已经成了稳定的季后赛球队，现在到了他们突破自我的时刻。勇士王朝崩塌，众多大牌改换门庭，下赛季的冠军争夺已经成为一片开阔地，犹他人瞅准了这个时机，他们期待在新赛季开花结果。
“体坛+”是体坛传媒集团旗下《体坛周报》及诸多体育类杂志的唯一新媒体平台。 平台汇集权威的一手体育资讯以及国内外顶尖资深体育媒体人的深度观点， 是一款移动互联网时代体育垂直领域的精品阅读应用。
