纳什花开日正圆！没有NBA冠军？他依然配得上名人堂
22年前的那个夏天，对NBA而言是光明的：1996届新秀让联盟迎来了新的黄金十年；但对于菲尼克斯太阳队而言，那个夏天是黑暗的：
刚刚结束的1995-96赛季，他们只赢下了41场常规赛，季后赛首轮就被淘汰出局，创造了8年来的最差战绩；
1992-93赛季常规赛MVP得主、太阳队招牌球星巴克利对球队现状极为不满，公开要求将自己交易出去；
全明星球员凯文·约翰逊受伤病困扰，近两个赛季合计缺席了61场常规赛，这位30岁的控卫甚至开始考虑是否要提前退役；
就在三年前，太阳还和迈克尔·乔丹领军的公牛在总决赛死战，险些破坏对方三连冠伟业；但如今，他们只能看着复出的乔丹率公牛在常规赛豪取72胜10负，6年内第4次登顶，而自己眼见要分崩离析。
所以，1996年NBA选秀大会开启时，太阳管理层心情之差可想而知。他们握有15号签和43号签，位置也很是尴尬。不过在老板杰里·科朗杰洛看来，球队却有个“一举翻身”的机会，只要——
“选秀大会我们万事俱备只欠东风，科比·布莱恩特是我们考察过的、非常有兴趣的那名球员。”科朗杰洛回忆道，“如果他花落我们家，对我们来说无疑是精彩一击。”
不过，太阳的宿敌也留意到了科比。洛杉矶湖人在最后关头和夏洛特黄蜂做了一笔交易，得到了对方的13号签，抢先把这个高中生新秀摘下。怎么办？如何执行B计划？当时，太阳还没有下决心送走巴克利，也不知道凯文·约翰逊如何判断自己的未来，他们只知道自己在去年选秀大会用21号签摘下的锋卫摇摆人迈克尔·芬利值得重点培养。所以，科朗杰洛们做出了一个最简单也最困难的决定。
“我们认为能得到的球员里，最优秀的一位就是史蒂夫·纳什。”
那时候，太阳队觉得史蒂夫是他们可以长期培养的球员。但他们并不知道他的能力会发展到什么程度。
纳什是剩余新秀里最优秀的一位？菲尼克斯球迷可不同意这种说法。当听到时任NBA总裁大卫·斯特恩念出纳什的名字后，他们给予的不是掌声而是嘘声。菲尼克斯人当然记得这个在1993年疯狂三月帮助球队将亚利桑那大学淘汰的圣克拉拉大学控卫，不高、不壮、弹跳平平，和太阳控卫凯文·约翰逊几乎是两个极端，他如何能够继承前辈的衣钵？
“我从外表看上去不会成为一名杰出的篮球运动员。”1996年选秀大会结束后，纳什用无比平和的口吻说，“我可能也会嘘自己。但是我将成为一名真正的好球员，我将给予球队很大帮助。我对自己非常有信心，希望他们能够喜欢看我打球。”
太阳管理层虽然看好纳什，但也没有期待这个加拿大年轻人能够迅速上位，更没想过他在未来能够成为传奇人物。“那时候，太阳队觉得史蒂夫是他们可以长期培养的球员。”做了很长时间太阳队广播解说员的埃尔·麦考伊说，“但他们并不知道他的能力会发展到什么程度。”
不过当时可以肯定的是，新秀纳什不可能填补巴克利留下的巨大空缺。太阳从火箭那里换来的查基·布朗、马克·布莱恩特、萨姆·卡塞尔和罗伯特·霍里，都只是菲尼克斯的过客。看起来，1996-97赛季的太阳战绩还不错，只比前一个赛季少输了1场球，连续第9个赛季打进了季后赛。但实际上，开局13连败给了这支球队当头一棒，让他们知道单凭现有阵容根本没有竞争力。太阳需要得到另外一名全明星球员救场，他们也足够幸运，得到了一个从天而降的机会。
从1990-91赛季开始，直到1995-96赛季，小牛连续6季都与季后赛无缘，而且只有一个赛季胜场超过28场，是联盟最烂的球队之一。1996-97赛季，他们的开局战绩是4胜10负，比太阳好不到哪里去。虽然队里有杰森·基德这位刚刚23岁却已经入选全明星的优秀控卫，但却像无头苍蝇那样全无目标。于是，他们决定另起炉灶重建，将基德也送出去。太阳幸运地抓住了这个机会，用芬利、卡塞尔、A.C.格林和未来次轮选秀权换来了基德——一个和纳什打同样位置，仅仅比纳什大1岁，高大强壮技术全面、已经入选了全明星的控卫。
如果太阳管理层有上帝视角，他们或许不会做这笔交易；但从当时情况看，他们的选择没有错。但是对于纳什，这个交易让他太难受了。哪怕太阳会在某些时间里打双控卫，但纳什前面还排着基德、凯文·约翰逊和雷克斯·查普曼三名好手。新秀赛季，纳什出战65场，首发2次，场均10.5分钟得到3.3分2.1助攻；1997-98赛季，纳什出战76场，首发9次，场均21.9分钟得到9.1分3.4助攻2.1篮板。很显然，加拿大人无望在太阳博得一个首发位置。
于是，当纳什专程去拜会科朗杰洛，希望球队能够交易自己时，后者虽然不愿放手，但完全理解加拿大人的想法。“我想你有能力扬名立万，让我们看看我们可以做些什么。”
1998年6月24日，太阳再次和小牛做了笔交易，将纳什送去达拉斯，换来了帕特·加里蒂、布巴·威尔斯、马丁·穆尔瑟普和1999年首轮签（后来选中了马里昂）。
在自由球员市场上，有两名球员让我们感兴趣。史蒂夫·纳什和吉诺比利。但是我们觉得吉诺比利肯定会留在圣安东尼奥，我们和史蒂夫还有些交情。
纳什没有怀疑过自己，他坚信自己配得上一个NBA首发位置，但哪怕是在小牛这样的鱼腩球队，这也不是件容易的事，甚至比队内训练防守基德和凯文·约翰逊更难。另外，纳什还要克服身体上的伤痛，那时他第一次背伤发作，这也是其职业生涯始终无法战胜的敌人。
小牛球迷对纳什的态度，在1999年3月24日达到最低谷，因为球队已经和加拿大人签下了一份多年新约。为什么要给一个场均7.9分，投篮命中率36.3%的控卫这么长合同？那天晚上，小牛主场78比88不敌拥有巴克利的火箭，纳什首发出场29分钟，10投仅1中得到3分。现场愤怒的达拉斯球迷开始狂嘘纳什，那可能是加拿大人职业生涯最难熬的一夜。
“但是我仍然一直努力打球，我真的很用心。”纳什感慨道。
幸好，小牛上下都非常信任纳什。而且纳什的很多前队友也异口同声地说，纳什会给予信任他的人以回报。“我们短暂合作过，他非常出色。”凯文·约翰逊说，“如果他得到足够出场时间，把自己的能力发挥出来，没有克服不了的困难。”
从2000-01赛季开始，再也没有人质疑纳什的表现，他的得分和助攻比此前几乎翻番，还两次入选全明星。得益于科学训练和预防保护，纳什也保持了不错的出勤率。他成了达拉斯人最喜爱的球员之一，也是小牛能够重返季后赛并成为西部劲旅的关键因素之一。
2004年，纳什恢复了自由身，他的命运再度出了变数。
1988年夏天，刚刚接手太阳队才半年的科朗杰洛参与到了一件决定了NBA前途发展的大事：他签下了汤姆·钱伯斯，这是NBA历史上第一笔关于完全自由球员的签约。钱伯斯帮助太阳从前一个赛季的28胜54负，提升到1988-89赛季的55胜27负，并一举打进西部决赛。2003-04赛季太阳只赢下29场常规赛，科朗杰洛希望能够复制16年前的奇迹，签下一位已经证明过自己的球星，带领球队再度崛起。
“自由球员市场的真理永远都是，要保持侵略性。”科朗杰洛说，“第二，你要成为第一个踏进对方家门的人。早起的鸟儿有虫吃，所以要说出来，但是你需要保持侵略性的同时，专注于目标。那些事情都是一环扣一环的”
整个2003-04赛季，太阳管理层都在考虑，如何去找“钱伯斯第二”？他们队里有全能前锋马里昂，有身体素质惊人的内线斯塔德迈尔，但缺少一个能够串联全队的核心——全明星控卫马布里并不是答案。“在自由球员市场上，有两名球员让我们感兴趣。”科朗杰洛回忆道，“史蒂夫·纳什和吉诺比利。但是我们觉得吉诺比利肯定会留在圣安东尼奥，我们和史蒂夫还有些交情。”
是的，虽然纳什离开菲尼克斯已经6年，但他和科朗杰洛的私交仍然不错。纳什的前队友查普曼，当时在太阳做球探。另外球队首席训练师阿隆·尼尔森，和还是新秀的纳什就是好朋友。
太阳并不是第一支踏进纳什家门的球队，小牛凭借东道之利先拔头筹。但是，他们是第一支拨通了纳什电话的球队：科朗杰洛先在电话里表达了对纳什的渴望，然后是查普曼致电——其实在此之前，查普曼已经利用私交提前踏进纳什家门，至于双方说过什么，就不为外人知了。
虽然科朗杰洛已经不是太阳的老板，但新老板萨沃尔、总经理小科朗杰洛、小斯等人都加入了招募纳什的行列，这让加拿大人深切感受到了对方的诚意。相比起来，小牛的态度似乎没有那么明确。虽然纳什和小牛已经谈至合同细节，但前者感觉这份合同与自己的身价并不十分匹配。
“达拉斯方面犹豫了，对于史蒂夫在经济方面的要求，他们并没有实质性表示。”萨沃尔说，“我们和他会面时，能够感受到他对重返菲尼克斯持开放态度。我们度过了很开心的一天，会面结束后，纳什决定应该知会小牛方面，于是他打了一通给予对方最后挽回机会的电话。”
最终，纳什选择回到自己曾经读过两年算不上十分愉快的时光，但如今又表达出满满诚意招募自己的太阳队。
“好的，我是菲尼克斯太阳的人了。”纳什用这样一句话宣布了自己的决定。
事实证明，好马不吃回头草这句话，并不是永远都对。
史蒂夫可以无视防守。他总能发现谁身处空位，想要球的那个家伙在哪儿。我们根本不用讨论研究这些。
2004-05赛季，是太阳队史上值得浓墨重彩书写的一年。只不过，每个人对这段岁月的起初感受都不尽相同。
“那种特殊的感觉始于季前训练营。”小斯说，“训练营让我印象深刻，因为球队氛围彻底改变了。队里有许多优秀的年轻球员，比如我、乔·约翰逊、肖恩·马里昂、莱昂德罗·巴尔博萨……我们有很多准备大干一场的年轻人。史蒂夫适合这里，一个真正的控卫提升了整支球队。”
“我真的感觉我们可能绝地逢生，做点特别事情，是球队在季前赛接连取得几场大胜的时候。”萨沃尔说。
当时的球队助教金特里则更保守些，尽管球员在队内训练的表现让他欣喜激动，但直到常规赛开打，他都不敢过分乐观。“直到赛季开战，我们差不多打了十场比赛吧。”金特里说，“我们不停跑动，对手则疲于奔命，而我们直到比赛第四节还能这样跑，这点和如今勇士在第三节的表现很相像。”
令太阳打出历史级进攻表现的每一次跑动，纳什都是关键的核心人物。这是NBA此前从未见过的比赛方式：没有传统的蓝领中锋，打五号位的小斯很快和纳什成为联盟威力最强的挡拆组合，再辅以乔·约翰逊、昆汀·理查德森等等，他们会在快攻时第一时间出手三分球，而不是跑到篮下寻求空位机会。于是，各种进攻数值榜单上，太阳即便不是高居榜首，也距离第一名不远。
“史蒂夫可以无视防守。”小斯说，“他总能发现谁身处空位，想要球的那个家伙在哪儿。我们根本不用讨论研究这些。”
“作为训练师，能够坐在前排真的、真的太幸运了。”尼尔森说，“我看着史蒂夫的那些传球，感觉就是，‘你在做什么？他要把球扔到哪儿去？’球会穿过两名球员的头，准确飞到阿马雷的手中。他完成了那些令人难以置信的传球。”
科朗杰洛当然看过太多纳什的传球，但他仍然对此惊叹不已。“看他打球真是幸事，看他和斯塔德迈尔打挡拆绝对是享受。他用与众不同的方式，用自己的能力完成任务，让你出乎意料。”
在NBA历史总助攻榜上，纳什高居第三位。但别忘了，他是NBA历史上罚球命中率最高的球员，达到90.4%，同时三分命中率也高居第9（42.8%）。传球好投篮准，还不怕对手犯规，这样的控卫怎么防得住？
“防守者不知道还能做些什么。”小斯笑着说，“史蒂夫已经是个极其优秀的投手了。我掩护后的顺下速度又快，如果他们想挡住我，史蒂夫就会得到空位出手机会，他可是个能进制胜球的投手。”
不过和如今场均得分25分以上的控卫不同，自己出手从来不是纳什的进攻头号选择。防守者也宁肯让加拿大人自己投篮得分，也不想让他用传球带动全队。2005年西部半决赛对旧主小牛，对方就是在第四场放纳什投篮，由得他独得48分，但太阳还是输了球。待到第五场，纳什重新找回了自己最喜欢的比赛节奏，34分13篮板12助攻，他帮助太阳赢下了天王山之战。第六场，纳什又拿下39分12助攻9篮板的准三双，并在第四节还剩5.7秒时命中扳平比分的三分球，最终带队客场加时险胜。
“他总有能力做到些什么。”麦考伊回忆道，“无论是必须自己得分，还是指挥队友快攻得分——你只是感觉太阳总是能够赢下比赛，无论前三节发生了什么。”
只有训练师尼尔森最清楚，取得这样的成就背后，纳什付出了多少。“他需要额外做些事，确保自己的背部正常工作。有时候，我们在他身上花的治疗时间长达数小时，整个过程非常痛快，其他人恐怕根本无法忍受。但为了能在场上表现得更好，他必须承受。”
另外，纳什还彻底改变了自己的饮食习惯，开始有意识地选择健康食物，并坚决执行制定的食谱。油炸食物和有甜味的食物，都从他的生活中消失了。
核心力量和平衡性练习，也是纳什训练的重点。“他是那样的一种人：如果投出的球向左稍微偏了几厘米，他就会花上几天时间纠正它。”尼尔森解释道，“他就会觉得是身体失衡导致的。”
这家伙会为了队友坚持到底。你无法要求他做得更多了，因为他已经竭尽全力。
2005-06赛季，前一季遗憾止步于西部决赛的太阳，原本信心十足准备大干一场，但噩耗突然传来：季后赛对马刺系列赛场均轰下37分的头号内线小斯倒下了，由于膝盖微创手术他可能整季都无法打球。
“史蒂夫告诉我，‘要坚强，好好花时间康复，其他不必担心。’”小斯说。
6个月后，太阳以54胜28负结束常规赛，只比上赛季多输了8场球，这使得纳什连续第二个赛季赢得了常规赛MVP。不过季后赛首轮面对科比领军的湖人，他们遇到了大麻烦：当科比在第四战两次命中关键球赢下比赛后，太阳大比分已经1比3落后，距被淘汰仅一步之遥。
纳什没有放弃，更衣室里他第一个站出来鼓励大家。“当时每个人都低着头，沮丧到了极点。”萨沃尔回忆道，“这时候史蒂夫站了起来，他说，‘嘿，兄弟们，你们还有5分钟时间忘掉它，然后我们再也不讨论这次比赛了。我们比对方更优秀，肯定会连赢三场的。’”
在纳什的带领下，太阳完成了这次惊天逆转。第五战纳什得到22分带队大获全胜，第六战在客场他独得32分13助攻，将大比分扳成3比3。第六战结束后两天，加拿大人拿到了自己第二个MVP奖杯。
“那就是伟大的领导能力。”萨沃尔感慨道，“如果我们还有机会，那就是我们需要的东西。”
纳什的领导能力，并不会因伤痛而打了折扣。2007年季后赛因为和马刺控卫帕克相撞导致鼻子出血，但这并没有影响到他的表现。几年后，纳什又一次撞伤鼻子，而且是更严重的鼻骨错位，他干脆自己将其扳回去接着打球！至于牙齿被撞掉这样的“小伤”，纳什会直接将掉了的牙扔给场边的训练师，一声不吭继续比赛。
是的，你应该发现了，在纳什的季后赛旅程里，马刺充当了太长时间的苦主。2010年两队在西部半决赛再次遭遇前，太阳和纳什已经连续三次败给了对方。但这一次，太阳气势如虹连赢三场，将宿敌逼到了死角；第四战第三节，邓肯的手肘无疑打到纳什的眉骨，血流如注，而且受伤处立刻肿了起来——
纳什还能继续打球吗？太阳能守住个位数的领先优势吗？
纳什拒绝了医生的麻醉注射处理：“医生，我不需要麻醉。”
“史蒂夫，如果我不做些什么的话，伤口会更严重的。”队医这样说。
“我不在乎，我要尽快回到球场。”纳什坚持自己的意见。
最终，肿着一只眼睛的纳什在第四节独得10分并助攻5次，带队将马刺横扫出局。
“这家伙会为了队友坚持到底。”时至今日，时任太阳主帅金特里回想起那一幕仍激动不已。“你无法要求他做得更多了，因为他已经竭尽全力。”
他让每个人都感到自己的与众不同，无论是队友还是球队播报员，哪怕是球迷，他总是乐意花上几分钟和身边的人聊聊天。
人人都爱史蒂夫，无论比赛观赏性还是职业态度，加拿大人都无可挑剔。但某种程度上说，他的个性比他的能力更令人着迷。
1996年选秀大会结束后一周，球队给这位加拿大新秀拍了一组别具风格的照片：穿着太阳球衣，脚上却蹬着冰球鞋，手里还拎着冰球棍。拍摄结束后，纳什开始绕着冰场全速跑起来，这可把现场工作人员吓坏了——这要是受伤了可怎么办？
即便已经是联盟顶尖巨星，纳什的个性也没有改变。对雷霆的一场比赛，纳什因为扭伤脚踝提前离场回了更衣室。虽然检查结果并无大碍，甚至脚踝都没有肿，不过为稳妥起见，当时的太阳主帅丹特尼决定不再让纳什出场。闲极无聊的纳什就把医用手套裹在脚踝那里，然后再扎上绑带，看起来鼓得老高。队医尼尔森作为“帮凶”，面色凝重地跑去吓唬丹特尼。“当时我告诉他，‘情况不妙，他的脚踝肿得非常严重。’”尼尔森笑着回忆道，“迈克低头一看史蒂夫的脚踝，脸色瞬间就吓白了。史蒂夫是个顽皮的家伙，他习惯搞这种恶作剧。”
人人都知道，纳什是个水平相当不错的业余足球运动员。除了约朋友踢足球，每逢世界杯更是想方设法奔赴现场看球。2006年，尼尔森和女友的婚期恰逢德国世界杯期间，他知道纳什有多爱世界杯，所以对加拿大人参加自己婚礼并不抱太大希望。可纳什还是来了，而且是从英格兰到纽瓦克一路转机才到菲尼克斯，期间还因为天气恶劣延误了行程，出席了尼尔森的婚礼，送上了自己最真挚的祝福。
“谁还会那么做？”尼尔森笑道。
这就是纳什。他会在MVP颁奖典礼上邀请所有队友同台，会和被对手淘汰出局后陪着队友落泪。“他在场下对他人同样有着巨大影响。”麦考伊说，“他让每个人都感到自己的与众不同，无论是队友还是球队播报员，哪怕是球迷，他总是乐意花上几分钟和身边的人聊聊天。”
美国时间9月7日，纳什将正式登堂入室，成为篮球名人堂的新成员，和那些他敬仰的前辈一起，接受后辈们的膜拜和尊重。没能得到NBA总冠军，是纳什职业生涯最大的遗憾，但他并不需要冠军头衔，来证明自己配得上名人堂。
“我真心为他高兴。”金特里说，“忘记球员的身份吧，我们都知道他是个伟大的球员，我不觉得还会有比他更好的人。”
40多年工作时间里，麦考伊看了太多精彩的NBA比赛，看了太多伟大的NBA巨星，他用最简洁的一句话，为纳什入选名人堂做了最好的总结：
“他属于这里。”