【深度】与全世界为“敌”，NBA有底气！
从禁止克拉克森代表菲律宾出征亚运会，到特批克拉克森、周琦和丁彦雨航三人打亚运会，NBA对国际赛事的态度出现了180度大转弯。踏上NBA赛场的国际球员已经连续4个赛季超过100人，但NBA对国际赛事的态度，到底是怎么样的呢？
斯特恩时代
放弃奥运会筹办世界篮球经典赛，只是纸上谈兵。
从1992到2012，NBA球员组成的“梦X队”在国际赛场上浮浮沉沉，从绝对霸主到连折三阵再到重夺霸业，篮球迷对此再熟悉不过。同时，NBA也对“外来和尚”愈发看重：从1992年到1995年，总共只有3名来自海外的球员在首轮被选中，但到了1996年选秀大会，首轮就有纳什、佩贾、大Z等6名国际球员被选中。“我们身处一个赶时髦的联盟，总经理和总裁们都决定要去国际篮坛淘宝，每个人都希望在队里至少找到一两名国际球员。”小尼尔森说。
但是，并非每个人都有小尼尔森的眼光。NBA球队纷纷垂涎国际球员的天赋，但一时并没有找到如何准确评估他们的方法。那期间，几乎没有球队有全职国际球探，只是抽人抽时间飞赴海外看目标打球。如果对方恰好打了一场奇烂无比的比赛，场边来自NBA的那位观众就可能会把其名字从选秀考察名单上划掉。反之，哪怕只是一次试训发挥出色，他们就会将其看作未来之星。于是，诺维茨基、加索尔、姚明能够成为乐透秀甚至状元秀，在NBA大红大紫；但米利西奇、斯基蒂什维利、维塞利们成了水货，受人耻笑。
“上世纪90年代，你可以去欧洲各篮球联盟看看，那里确实有大批有能力打NBA的球员，但球馆里一个NBA球探都没有。待到进入21世纪，你慢慢会发现，去个根本不为外人所知的地方，比如奥地利看场篮球赛，都能发现6个来自NBA的家伙在那里考察球员。”爵士球探部门主管里奇·施布鲁克斯说。而在NBA做了多年球探的托尼·罗赞，他的护照上甚至有朝鲜、沙特和斯里兰卡的印章——那可不是为旅游才去的。
但到了2012年，就在美国男篮成功卫冕奥运会冠军前两个月，国际球员在NBA却遭遇了最大危机：那年的选秀大会，首轮只有尼科尔森（第19位，加拿大籍）、富尼耶（第20位，法国籍）和梅洛（第22位，巴西籍）三名外籍球员，无美国篮球背景的只有富尼耶一人。做了多年国际球探的皮特·费罗认为，这和当年南斯拉夫解体前后发生的事件有一定关系。由于局势动荡，战争连连，克罗地亚、斯洛文尼亚等地区在1992年前后的出生率都有不同程度下降，直到1995年战争彻底结束后才重新上升。“那是一片生产天才球员的土地，但1992年、1993年的时候，没有多少人生孩子。所以待到2012年，那批本来应该是19岁或20岁的年轻球员，根本就没有来到世上。”
另外一个理论是，21世纪开始的几年，NBA遭受了“投资泡沫”。“有人投资房地产，有人投资艺术品，而我们投资年轻球员，预估他的未来价值，而今时的行情衰退，是行业的自我修正。”某业内人士说。
国际潮热度退去，引发了连锁反应：NBA对国际赛事也愈发不满。“奥运会就想着赚钱，凭什么让我们因为球员参加赛事还要掏腰包补助？”达拉斯独行侠老板马克·库班愤愤地说。另一支西部球队的总经理则表示：“如果球员对参加国际赛事有最终决定权，那么按照责权对等的原则，他们是不是应该背上相应的风险——比如重伤后没法打球领不到薪水呢？”
美国队人才济济，总有办法将球员受伤的几率降到最低，就像2012年伦敦奥运会美国对法国一战，面对首支拥有6名NBA球员的对手，美国队仍然以98比71轻松取胜，而且34岁的科比仅仅出场12分钟。可球场对面的帕克就没那么舒坦了，法国国家队队医甚至曾在他手指骨折的情况下同意其打比赛。他的马刺队友吉诺比利，北京奥运会上带着脚踝韧带的伤帮阿根廷夺得铜牌，事后只能动手术治疗。而另一位马刺旧将弗朗西斯科·埃尔森，眼眶骨折后还代表荷兰打比赛⋯⋯在挖掘国际球员方面成就斐然的马刺总经理R.C.布福德坦言：“不仅NBA和FIBA在队医相关准则上偏差甚大，即便是不同国家队之间，相关准则也不一样。要命的是，国家队队医和NBA队医的差距，和国家队队医之间的差距比起来简直不值一提。尤其是那些经济条件较差的国家，他们根本没有专职高水平队医，那些兼职医生既没有临床经验，也不明白同意那些有伤在身、年薪千万的球星出场会有怎样严重的后果。”
所以在2012年，一则流言不胫而走：NBA将和FIBA达成协议，将奥运会篮球比赛变为只能由23岁以下球员参加的赛事——和奥运会足球比赛的规则相同。这样，FIBA可以全力打造篮球世界杯，让其成为水平最高的国际大赛；NBA则无需担心国际球员为奥运会分心，也减少了自家球星受伤的风险，同时还能够和FIBA谈谈分成的事。
“这个想法在斯特恩的脑海里盘绕了几个月，他认为效法足球的时机已到。”ESPN记者亨利·艾伯特透露，NBA认为自己组织赛事的能力不亚于奥委会，能给球迷更好的视觉感受。据消息源透露，联盟当时已经和球员工会就此事进行了非正式沟通，且将MLB举办的世界棒球经典赛作为可借鉴的商业模式——MLB提供举办资金，所获利润按商定比例分给MLB联盟、MLB球员工会和参赛各国。
“这将是NBA全球化计划的收官一手，我们有充分理由相信篮球迷会爱上这样的国际赛事。”艾伯特说，“和大多数运动里没有一个有实力且识别度高的品牌不同，NBA就是最好的篮球赛事，它的知名度和影响力不止于美国，还有欧洲、亚洲。在世界范围内大力推广他们的同时，NBA也从海外引进优秀球员，并进行着调整和改变。”
不过，NBA踢开奥运会等一系列国际赛事的计划，最终也停留在纸面上。除美国外10支球队共27名现役NBA球员参加伦敦奥运会，并未成为绝唱。是谁“绝杀”了斯特恩？暂不得而知。
萧华时代
保罗·乔治重伤的阴影，至今挥之不去。
2014年夏天，亚当·萧华接替斯特恩成为NBA总裁后的首个休赛期，就遭遇了当头一棒：步行者当家球星，两次入选全明星，2013-14赛季入选最佳阵容第三队的保罗·乔治，被全身固定送上担架，抬出了托马斯·马克中心。右腿胫骨和腓骨开放性骨折，意味着，步行者在2013年与他签下的5年9200万续约合同，第一年可以说是打了水漂。
于是，库班当年的那番话又被翻了出来：“如果在词典上查‘傻瓜’这个词，你就难免会想到NBA球员免费为国效力打国际比赛，然后让奥委会们赚大钱。”理论上按照NBA和FIBA的协议，NBA球队无权不让球员打奥运会、世界杯、奥运会预选赛等国际比赛，除非该球员有明显伤病。但如果球员隐瞒伤情或者坚持带伤出战，NBA球队方面也没什么办法。“老板们要承受由此产生的全部风险。”NBA西部联盟某球队的高层官员吐槽道，“球员是没什么风险的，所以他们打国际比赛毫无顾虑；如果你对他们说，要是受伤了球队就不执行他的合同，你觉得还会有多少球员去打国际比赛？”
“这不是任何人的错，这是个随机的不幸事件。”某NBA球队官员如此评价乔治断腿事件。他们也承认，从梦之队参加巴塞罗那奥运会开始，NBA球员参加国际赛事帮助联盟在全球范围内推广了品牌形象，也使得每个从业者都获益匪浅。但作为首位在美国队备战或征战国际大赛期间遭受重伤的NBA球员，乔治让风险浮出水面：爱国是伟大的，但NBA是职业体育联盟，在商言商，他们无条件支持的理由有多充分？
作为梦之队成员之一，步行者总裁拉里·伯德随即代表球队发布声明：“我们仍然全力支持美国篮协，并且坚信NBA将比赛、球队和球员推广到全球的工作目标。这是一次发生在高标准球馆的罕见的不幸，它可能发生在任何时间任何地点。”萧华也在随后接受采访时表示：“对于职业球员而言，为国效力是没有丰厚收入且存在风险的事，他们有可能在训练和比赛时受伤。但比起为国效力的军人，这些风险并不算什么。我早先也说过，保罗·乔治受伤是所有人都会深感遗憾的事，我深深为他和他的家人而难过。但乔治本人也说了，即便有重来的机会，再做一次选择，他仍然会毫无犹豫地接受国家队征召。伤病是不可预知的，什么都可能发生。在国家队，球员还会得到在NBA得不到的成长机会。NBA是他们的正式工作，有义务为这些球队打球，但国家队不一样，球员会考虑个人意愿、身体状态和家庭近况等因素。是否打国家队比赛需要球员自己做出决定，联盟不会干涉他们。”
话虽如此，萧华不可能完全置金主的反对于不顾。就如前文所说的，拥有NBA球队的亿万富翁们，早就对FIBA“免费利用自家球星”谋利的行为不满了。CBS记者肯·博格透露：“23岁以下球员参加奥运会的提议，已经摆在斯特恩的继任者萧华的办公桌上了，这是他成为总裁刚六个月所面对的难题。即便不能阻止大牌球星打国际比赛，至少也要让这名球员在这期间受伤时，薪水被排除在工资帽和奢侈税之外。”
但是，奢侈税制度又是劳资谈判制定出来的，涉及到多方利益，萧华一个人同样做不了主。于是，2016年里约奥运会，除了美国队又有来自10个国家的29名现役NBA球员参战（只有中国男篮没有现役NBA球员），再创历史新高。至此，奥运会历史上美国籍现役NBA球员增至81人次，非美国籍现役NBA球员增加到102人次，分布在17个国家里，西班牙（14）、澳大利亚（14）和阿根廷（12）排名前三。
NBA和国际篮球的关系越来越紧密：AAU训练营开始教美国小球员练欧洲步，美国高中毕业生就可以去海外联赛淘金⋯⋯但是，保罗·乔治重伤的阴影，仍然挥之不去。只要有个风吹草动，就会引发“NBA和国际大赛矛盾重重”的相关讨论。“迄今，也没有一项影响力可与足球世界杯匹敌的篮球国际赛事，不得不说是一个让从业者惭愧的事情，NBA是最有可能改变现状的力量。”亨利·艾伯特说。
尤其是世界杯资格赛改制，使得NBA国际球员为国效力的难度更大了。按照规定，那些因为国际大赛取得好成绩而获得下次国际大赛资格，所以有十几年甚至二十年没参加过世界杯资格赛的球队，都必须参加资格赛。而且，资格赛不再是赛会制的比赛，征战包括NBA在内很多联赛的球员，只能在休赛期参加7月和9月的资格赛。由于洲际锦标赛不再承担奥运会或世界杯预选赛的角色，重要性自然有所下降，NBA的老板们当然不希望球员去参赛。而亚运会这样的比赛，就更不被他们放在眼里了——这也是NBA此次搞乌龙的主要原因之一。
“除非双方态度有新突破，否则各个国家队都要度过一段艰难期。”《欧洲篮球》记者阿里斯·巴凯斯说。