【英超前瞻①曼城】乱世终结者拒绝让位

文/体坛周报记者刘川

上一次英超有球队成功卫冕联赛，还得追溯到2008-09赛季的曼联，红魔当时完成三连冠。此后六强混战，乱世漫长，皇帝轮流做，因此近年外界总是对冠军球队的卫冕之路持观望态度。不过在本周五正式拉开帷幕的英超新赛季，上赛季终结了乱世的曼城似乎有望终结无法卫冕的潮流，英格兰媒体和博彩公司现在普遍认定，蓝月亮将成为近10年首支在联赛成功卫冕的英超球队。

上赛季曼城在联赛战场轻松夺冠，但是蓝月亮球迷在赛季末却有些缺乏成就感。一方面是球队在欧冠战场依旧没能取得突破；另一方面也是因为瓜迪奥拉的球队联赛开局太过顺遂，导致外界早就开始展望球队不败夺冠的前景，结果过高的期待以及梦碎的现实，反而让球迷大幅降低了最终夺冠的幸福感。

不过现在回过头来复盘曼城上赛季的联赛表现，我们仍然可以判定，他们在积分榜上的空前优势客观地体现出了自身实力。自从8月下旬被埃弗顿逼平后，瓜迪奥拉的球队在联赛打出了一波令人惊恐的18轮连胜，连续4个月在联赛几乎横扫了所有联赛对手，直到去年的最后一天才被水晶宫逼平。等到今年1月14日输给利物浦，曼城才遭遇联赛首场败仗，不过当时蓝月亮夺冠的大局已定。在那之后，只有同城死敌曼联趁着他们鏖战欧冠、心不在焉的当口胜过一次，除此之外曼城在联赛中便再无败绩。

这样一支联赛状态出奇稳定的球队，当然没有拆散重组的必要，因此一向在转会市场出手阔绰的蓝月亮今夏仅有一笔重磅引援：从莱斯特城购入马赫雷斯，这笔交易6000万英镑的价格也创造了曼城引援的标王纪录。而在内部，新赛季瓜迪奥拉还将重点提拔年轻中场福登，这位年仅18岁的00后小将在2比0战胜切尔西的社区盾上发挥出色送出助攻，已经被包括费迪南德在内的英格兰名宿团认定为国家队未来的中场栋梁。

其他球队如果在转会市场如此按兵不动，大多会遭到英格兰媒体的严苛批评，然而曼城今夏的节制反而受到了外界的广泛好评。曼苏尔酋长自2008年入主蓝月亮，先后更换了4届主帅，球队的主力阵容近十年不停在更新优化，但是长期缺乏一套稳定的系统班底。瓜迪奥拉用了两个赛季的时间终于攒齐了理想中的班底，这次仅仅用一笔高价引援补强了阵容，同时没有打乱上赛季的既有格局。曼城现在的阵容稳定默契，而又不乏竞争活力，球员在上赛季的联赛战场收获了充足信心，却仍旧保持着对挑战更高荣誉和纪录的饥饿感，现在正是球队士气、信心、状态和实力等诸多综合因素都处在最佳的时刻。因此只要不出重大伤病意外，新赛季的曼城从各方面看，都无愧外界对于他们最大争冠热门的定位。

当然，多线作战的曼城还没到无懈可击的地步，他们上赛季在2月的足总杯居然0比1爆冷输给英甲的威根，在联赛的两大遗憾则一是未能复制阿森纳2003-04赛季不败夺冠的奇迹，二是没有如愿在4月7日曼彻斯特德比战胜曼联后捧杯，反而在2比0领先的情况下被对手3球逆转。新赛季瓜迪奥拉应该会更加务实，不会刻意被某些纪录和数据吸引注意力，不过他们在与利物浦等豪门球队狭路相逢时仍可能各有胜负，蓝月亮的优势在于阵容厚度，以及面对中下游球队时的稳定发挥，而要想在漫长的38轮联赛中笑到最后，曼城需要的正是这种气韵悠长的稳定状态。