血战七场晋级次轮，绿衫军用行动诠释铁血
首轮进入第7场决战，东部2号种子凯尔特人几乎到了山穷水尽的地步。虽然马库斯·斯马特回归，可生死搏杀之时，杰伦·布朗却再度因伤退场了。
系列赛前6场，布朗场均轰下20.5分，是凯尔特人队历史上最年轻的季后赛得分领跑者，可这一晚下场前，他还仅仅贡献了2分而已⋯⋯
然而就是这样一支先发阵容薪水排名季后赛16强倒数第一的队伍，最终以无可争议的优势击溃雄鹿——身负凯尔特人之名，无论缺少多少球员，他们都从不曾动摇。
向罗齐尔脱帽致敬
埃里克·布莱德索恐怕从未想到过，他在波士顿能够享受到如今日一般的礼遇：站在罚球线上的他，听着全场如雷般的呼喊，“布莱德索是谁？布莱德索是谁？”
布莱德索摇头，好在罚球并没有受到太大影响。
他最终全场攻下了23分2助攻，这位赛季中期加盟雄鹿的控卫基本完成了自己的工作，可当初被他鄙夷的那位对手，绿衫军的特里·罗齐尔却完全可以用大发神威来形容：当天罗齐尔16中10、三分线外8投5中，轰下了26分6篮板9助攻——布莱德索此前在采访中表示“我不知道罗齐尔是谁”，这样的话语化作了皮鞭抽打在他自己的身上。
特里·罗齐尔是临危受命的，这位1月底刚刚取得生涯第一次先发机会的三年级生，在季后赛开打前和队友们一起接到了欧文赛季报销的消息，在斯马特尚未回归之时，罗齐尔别无选择地顶上了绿军主控的位置，结果系列赛场均拿到17.6分6.7助攻，并且在第7场生死战奉献了最佳演出，“我只看到了两个矮个子后卫，和两个玩命想赢的球员。”罗齐尔在赛后形容他们之间的对抗，“这样的对抗让我们在比赛里相互制约，我们的表现也都有所起伏，我们互相推搡，可这就是比赛的一部分，我们在赛后已经有所交流了。”
诚如斯言，罗齐尔和布莱德索之间的对抗维持了一整个系列赛，在此前的第5场他们甚至一度发生冲突，可当战幕落下，尘归尘土归土之后，连布莱德索都不由感叹：“这就是季后赛啊？你们能期待我们干啥，相互握手拥抱吗？这种破事儿是不会发生的，他打出了一个漂亮的系列赛，我愿意向罗齐尔脱帽致敬。”
罗齐尔的出色，是凯尔特人角色球员的最佳缩影，他们上场前仿佛都被布拉德·史蒂文斯教练施了魔法，会完全变成另一个人。“要打7场系列赛是不容易的，你一次次地和相同的球员碰面，”史蒂文斯在赛后如此表扬罗齐尔，“这是对抗激烈的交锋，他一直保持了斗志，并且在用正确的方式比赛。”
但凯尔特人激发的角色球员又何止罗齐尔一个，从数据统计上无法被发现了塞米·奥杰莱，更是系列赛的无名英雄。这名2017年次轮第37顺位新秀，从天王山之战开始被史蒂文斯调上先发，一肩扛起了单防对方核心阿德托昆博的重任：虽然先发3场比赛一共只拿到10分，可正是他在防守端全情投入，才将字母哥最后一战限制到全场17中7只得22分，为凯尔特人晋级立下汗马功劳。
那个仅存的全明星
自从奥杰莱调上先发后，埃尔·霍福德在凯尔特人的位置就显得愈发特殊了。在他身边的另外四位先发球员：罗齐尔三年级，杰伦·布朗二年级，塔图姆和奥杰莱更是还处在菜鸟赛季之中，但也正是在这样一套特别的阵容里，霍福德才愈发体现出自身五届全明星的价值。
霍福德首轮系列赛的表现极尽完美，场均奉献18.1分8.7篮板3.3助攻，投篮和三分命中率分别高达58.8%和43.8%，不仅数据相较于常规赛全面上升，纵观其职业生涯，这也堪称是最佳的季后赛演出，为此史蒂文斯教练也是不吝溢美之词：毫无疑问，他就是这轮系列赛的MVP。
晋级之夜，霍福德又拿下26分8篮板，球队在还剩41.8秒胜局已定时将他换下，霍福德享受到了TD花园全场的掌声，而在走回板凳席这短短的一程中，向来冷静的霍福德也展现出了情绪化的一面：赛季初他和欧文、海沃德一起拍摄了绿色三巨头的宣传照，但在季后赛，他却只能独自以领袖身份带领着一群年轻人杀向战场。
“这是一场令人动情的比赛，”霍福德说，“这就是你所期待的时刻，我享受这样的时刻，享受和的队友们、和我们的球迷们在一起，很高兴在这样一场比赛里，最后幸存下来的人是我们。”
得益于雄鹿内线的羸弱，霍福德在这个系列赛里几乎无处不在，在防守上无论是一对一限制阿德托昆博，还是利用移动能力保护篮筐，霍福德都出色地完成了任务，而在进攻端每回合拿下1.124分，让他在季后赛所有球员中排名第四位，位居他身后的正是勒布朗。
“埃尔（霍弗德）总是能有正确的选择，总能打出好的比赛，这就是五届全明星球员的能耐，”队友杰伦·布朗表示，“尤其是当比赛稍微进入艰难时刻，我们会愈发地依赖他，今天在第7场决战里，在这样全年最重要的舞台上，你就能看到他在发光。”
虽然接下来东部半决赛的内线对手完全不同，但史蒂文斯却相信霍福德的表现不会打折扣，“埃尔最了不起的地方，就是他一整年都给球队提供了稳定性，”史蒂文斯教练表示，“无论你失去了怎样的球员，无论形势如何出乎预料，他似乎总能扛过去，而且他为年轻人们施加了非常积极的影响。”
事实上，这甚至是霍福德职业生涯第一次以无可争议的领袖身份，带领球队在季后赛里砥砺前行，一方面他深感责任之重大，但另一方面也在不断地激励与调动自己。“季后赛的经历总是不同的，你所面对的压力，你所需要的集中度，这样的比赛会带给年轻人们太多，他们会因此变成更好的球员的，”霍福德表示，“这对我们来说才是最重要的。”