20家豪门组建欧洲超级联赛?英超五霸说不!
3月1日英超酣战刚罢,一次秘密会议在伦敦一家五星级酒店进行。与会的有五位英超重量级人物:阿森纳(加兹迪斯)、切尔西(主席巴克)、利物浦(艾尔)、曼城(索里亚诺)和曼联(副主席伍德沃德)的行政高管。另一方是美国一家文娱体育公司的二把手斯蒂里塔诺,为该集团东家、地产大亨史蒂文·罗斯出面。这家公司是每年夏季邀请欧洲名旅赴美参加国际冠军杯的后台,罗斯拥有美式橄榄球球队迈阿密海豚,身价逾30亿英镑。
火速打飞的开会为热身赛?别逗了
“五霸”现身在伦敦与美国人密谋,立刻引起媒体警觉。23年的此时,伦敦一家酒吧也有过一次英甲五霸的聚会,当时还没有切尔西和曼城,而是托特纳姆和埃弗顿。召集会议的是独立电视台行政一把手戴克,今天的足总主席。没多久,英甲22家俱乐部顶着足总的名义,集体叛逃组成英超,与足球联盟分道扬镳。
20多年后,伦敦再见五霸聚首,成员换了两家更有钱的,会面地点也由酒吧升格成豪华酒店,不由媒体不伸长鼻子。《太阳报》抢发新闻,以惯用的惊悚标题高喊:“狼来了!”该报称五霸是为磋商组建欧洲超级联赛而来,时值英国政坛为脱离欧盟吵得不可开交,《太阳报》揣测五霸密谋的终极目的是为了脱离英超,遂让一位不久前从《每日镜报》跳槽过来的资深记者撰文,警告欧超一旦成立,将是对英超的最大威胁,是挖英格兰足球墙角,意味着欧冠寿终正寝。文章痛斥五霸的贪婪,直指欧超的概念意在毁灭协会足球的开放、竞争属性。
这5家俱乐部先后承认聚会确有其事,但否认是为了欧超,更坚定表态“绝不离开英超”,强调聚会是洽谈今夏的国际冠军杯,“顺便谈了欧冠的赛制和收入再分配”。尤以阿森纳和曼联态度最明确,前者一位高管表示:“我们很满意当前态势,无意推动分裂。”媒体并不信服,因为热刺对这次会议并不知情,更没参加,就在会议前几小时,热刺宣布了今夏的“国冠”赛程,将在墨尔本分别和尤文图斯、马竞交锋。召集会议的方式也相当急促,其中三家俱乐部是在会议当天早上才得到电话通知,能让北方三强的老总飞赴伦敦开会,这得是多大的面子!没有好事,怎能起早?
五霸指出:搞分裂的不是我们,是大陆的几家豪门!英超新的转播循环将在下季启动,国内和海外版权总收益高达83亿英镑(其中海外版权逾30亿),折合逾百亿欧元,平均一季一队至少可分1.2亿英镑。五霸唯一的不满是海外版权也一刀切平均分配:“亚洲球迷半夜爬起来是看曼联打利物浦,不是斯托克城打西布朗好吗!”有这么个下金蛋的母鸡,谁会另起炉灶,杀鸡取卵?
但大陆豪门对英超吸金的势头惊恐不已,欧洲足球俱乐部协会(以下简称欧俱协)主席鲁梅尼格今年1月扬言:“未来,我能预见一个由20队组成的新赛事,大部分成员来自英超、西甲、德甲、意甲和法甲的菁英球会。”尤文图斯主席阿涅利补充:“欧冠版权价值15亿欧元,超级碗却值70亿,看欧冠的人有15亿,看美式足球的只有欧冠的1/10。”言下之意,欧冠大有潜力可挖,欧洲足联不挖,那就别人来挖。
英超五霸与美国资本各有所图
五霸虽非推动者但很有兴趣,因为他们有份。目前较有吸引力的意向书建议长设15家俱乐部,剩余5个名额分配给非“常委”的五大联赛排名最高者。常委中,英超将是这五霸,西甲有皇马、巴萨、马竞和巴伦西亚;意甲是尤文图斯和米兰双雄,德甲是拜仁和多特蒙德,法甲只有巴黎圣日耳曼。这和早年G14推出欧超的概念如出一辙,欧俱协的前身就是G14,和欧足联争权夺利多年后被后者招安,是独立于欧足联之外的实体联盟,欧足联控制了比赛,欧俱协控制了人力资源。
英超五霸固然对欧超感兴趣,但绝不会舍近求远,放着一年一亿多英镑的现成收入不顾,去应酬球队数目同样的另一联赛,即使将欧超变为10队一组的两级联赛也绝不答应,他们本就对欧冠现行小组赛和淘汰赛赛程感到吃力,哪有余力再打另一联赛?这个只看五大联赛豪门的会员制赛事,势将引起包括荷兰、葡萄牙、苏格兰、比利时在内的欧洲二线联赛不满,如果欧超有朝一日成为现实,这些被遗弃联赛中的豪门可能另组赛事,比如借鉴几年前的北欧皇家联赛,组建大西洋联盟。
五霸既不想脱离英超,又积极响应欧超概念的招呼,其实是项庄舞剑,希望在和欧足联讨价还价时能讨到更多便宜,比如上月欧俱协在瑞士尼翁开会时商谈的内容:固定的欧冠席位。利物浦也在与会者之列,让本季排名更高的英超对手哑然失笑:“过去6季,利物浦有5季排名热刺之下,本季也不会改变。”言外之意,不是常委他们还指望打欧冠?英超对欧冠的霸道做法很有意见,欧足联不允许在欧战的同一天进行国内杯赛,否则就扣留欧战的奖金分成还要罚款,这让英格兰国内杯赛面临档期的两难。
美国人积极插手欧洲足坛,也不是为了搞垮欧足联,真正目的还是版权,罗斯的直接对手是目前握有欧战独家版权的瑞士公司“TEAM”。上月,美国修改了国内媒体版权规矩,从下一轮版权(2018年)谈判开始,美国国内直播英超将按场计费而不是按年计费,观众可根据偏好选择收看。即使推动欧超概念是意在版权,最早也要到下一个版权循环开始谈判时才有可能产生变化,那是3年后的事情,任何原则变动须经英超14家球会投赞成票。
面对欧超威胁,欧足联回应也很干脆。前任秘书长因凡蒂诺曾说:“欧超早就存在,那就是欧冠,我们一直和相关方面保持沟通,包括欧俱协,目前未见实在的(欧超)意向书,无须妄加评论。”欧足联还有国际足联这顶保护伞,任何新成立的赛事须经国际足联承认,FIFA手握封杀大权:谁敢参加欧足联之外的比赛,将被禁止参加世界杯。无论从哪方面看,欧超都像是虚晃一枪,鼓吹的一方其实是藉五霸要挟欧足联放开版权竞标,听的一方则希望能藉这个概念,迫使欧足联确保自己长年大秤分金的资格。